Ameriška vesoljska agencija Nasa je vendarle predstavila odkritje svojih astrobiologov. Vsi, ki so pričakovali, da je Nasa našla dokaz za obstoj zunajzemeljskih bitij, so zdaj najverjetneje razočarani, saj je vesoljska agencija sporočila nekaj drugega. A odkritje je kljub temu razburkalo znanstveno srenjo in odprlo nove možnosti za iskanje oblik življenja na Zemlji in drugod.
Znanstveniki, ki so doslej verjeli, da so za življenje potrebni elementi ogljik, vodik, dušik, kisik, fosfor in žveplo, so namreč v globinah jezera Mono na vzhodu Kalifornije odkrili bakterijo, ki živi od arzena, ki velja za običajnim celicam strupen element. Povrh vsega ga vključuje tudi v svojo DNK in membrane celic.
"Kar je novo, je to, da je arzen pravzaprav gradbeni element v organizmu," je pojasnil Ariel Anbar, soavtor študije, ki jo je vodila astrobiologinja in Nasina sodelavka iz ameriške geološke raziskovalne službe Felisa Wolfe-Simon. "Doslej smo imeli predstave, da življenje potrebuje teh šest elementov in to brez izjeme. No, zdaj bomo morda morali narediti izjemo," je dejal v znanstveni reviji Science Express.
Nasa je sicer ta teden napovedala, da bo predstavila "astrobiološko odkritje, ki bo vplivalo na iskanje dokazov za zunajzemeljsko življenje", kar je povzročilo pravi vihar med vesoljskimi navdušenci, češ da naj bi Nasa objavila dokaze, da v vesolju nismo sami. Astrobiologija namreč preučuje življenje v vesolju, med drugim njegov izvor in evolucijo, kje se nahaja in kako bi lahko preživelo v prihodnost.
Toda Anbar je opozoril, da gre pravzaprav za način razmišljanja, ki ga je vzpodbudilo odkritje arzenove bakterije. "Načeloma gre sicer za isto reč; moramo biti pozorni na izjeme. Doslej smo bili zelo obremenjeni z življenjem, kot ga poznamo in težko je vedeti, koliko to lahko razširimo. Kako drugačna je še lahko življenjska oblika, pa še vedno deluje?" je dejal.
Anbar in Wolfe-Simonova sta skupaj s kolegom Paulom Daviesom sicer že lani začela raziskovati, ali bi bilo mogoče na Zemlji odkriti tudi kakšno obliko življenja, ki deluje drugače od uveljavljene. In že lani so domnevali, da bi arzen lahko zamenjal fosfor, ki je v periodnem sistemu takoj pod njim."Predvidevali smo, da bi biokemični sistemi, analogni tem, ki jih poznamo danes, lahko uporabili arzenat v enaki biološki vlogi kot fosfat," je zapisala Wolf-Simonova. "Poleg tega pa smo domnevali tudi, da so se takšne življenjske oblike razvile nekoč v zgodovini Zemlje in da morda obstajajo še danes v kakšnih nenavadnih okoljih," je dodala.
Odkritje so na posebni tiskovni konferenci predstavili vodja Nasinega astrobiološkega programa Mary Voytek, Felisa Wolfe Simon, astrobiologinja Pamela Conrad in znanstvenik Steven Benner.
KOMENTARJI (535)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.