Florida, NY Rangersi, Winnipeg in Vancouver z zmagami odprli končnico

Izkušeni Hrušičan bo devetič zaigral v končnici, v kateri je doslej zbral 92 tekem in dosegel 24 golov ter 53 podaj. Še pomembneje, v sezonah 2011/12 in 2013/14 se je veselil tudi naslova.

Tokrat bo v prvem krogu četrtfinala na zahodu izzval Edmonton Oilerse, prva tekma pa bo v Edmontonu na sporedu v noči s ponedeljka na torek ob 4. uri. So pa že ponoči in v nedeljo zvečer do zmag na prvih tekmah prišle zasedbe Florida in NY Rangers na vzhodu ter Winnipeg in Vancouver na zahodu. Lanski finalisti s Floride so s 3:2 premagali moštvo Tampa Bay Lightning. Domačine je v vodstvo popeljal Sam Reinhart v sedmi minuti, še pred koncem prve četrtine pa je izenačil Brandon Hagel.

Na začetku tretjega dela igre je za novo vodstvo Floride poskrbel Carter Verhaeghe, Matthew Tkachuk pa je nato zadel v prazno mrežo. Končni izid je deset sekund pred koncem postavil Steven Stamkos. "Vselej je lepo začeti z zmago. Vemo pa, da nas čaka še dolga pot. Moramo igrati iz tekme v tekmo. Na prvi tekmi smo opravili svojo nalogo in se držali načrta. Zdaj imamo nekaj časa za počitek in se pripravimo na drugo tekmo," je za lanske finaliste dejal Reinhart.

Na drugi tekmi četrtfinala vzhodne konference so Rangersi po zaslugi odlične druge tretjine premagali Washington Capitalse s 4:1. V razmiku 126 sekund so med 25. in 27. minuto zadeli Matthew Rempe, Artemi Panarin in Jimmy Vasey. Za Prestolnike je dobro minuto kasneje zadel Martin Fehervary. Chris Kreider je v 57. minuti postavil končni izid. "Tega trenutka ne bom nikoli pozabil, bilo je sijajno. Sprva se sploh nisem zavedal, kaj se dogaja, potem pa sem zaslišal občinstvo. Uresničile so se mi sanje," je po tekmi dejal Rempe, novinec v ligi NHL po prvi tekmi in prvem golu v končnici.

"Tukaj smo, da dobivamo tekme, in ta je prva v vrsti. Dober občutek je dobiti uvodno tekmo. V končnici je vse treba početi še malenkost bolje in zagotovo bomo morali biti pripravljeni tudi na naslednjih tekmah, a pomembno je začeti z zmago," je dodal trener Rangersov Peter Laviolette. Na zahodu je pravo "golijado" v svojo korist odločil Winnipeg. Jetsi so s 7:6 premagali moštvo Colorado Avalanche. Kyle Connor je dosegel dva gola in podajo, Mark Scheifele pa gol in dve podaji. Dvakrat je zadel še Adam Lowry.

Domači so pobegnili na začetku zadnje tretjine, ko sta Lowry in Connor zadela za 6:3. Casey Mittelstadt je 30 sekund pred iztekom časa zadel za 6:7, a je plazu zmanjkalo sekund, da bi izsilili podaljšek. "Naš načrt ni bil, da slavimo s 7:6, ampak včasih moraš igrati tekmo, kot se odvija pred tabo," je po tekmi dejal Connor. "Vse skupaj je postalo v slogu, kdo bo koga, a prepričani smo bili v svoje sposobnosti. Morda smo bili malce živčni od samega začetka, ampak ko smo se umirili, smo pokazali svojo širino," je še dodal strelec dveh zadetkov.

Zadnjo tekmo večera je dobil Vancouver, ki je s 4:2 ustavil Nashville Predatorse. Ti so dvakrat vodili, sredi zadnje tretjine pa sta najprej v razmiku 12 sekund za vodstvo s 3:2 zadela kapetan Quinn Hughes in novinec Dakota Joshua. Ta je nato minuto in pol pred koncem zadel še v prazno mrežo za vodstvo v seriji.

Izidi, končnica, 1. krog:
- vzhod:
Florida Panthers – Tampa Bay Lightning        3:2
(Florida vodi z 1:0 v zmagah).

New York Rangers – Washington Capitals        4:1
(NY Rangers vodijo z 1:0 v zmagah)

- zahod:
Winnipeg Jets – Colorado Avalanche            7:6
(Winnipeg vodi z 1:0 v zmagah).

Vancouver Canucks – Nashville Predators       4:2
(Vancouver vodi z 1:0 v zmagah).

* Opomba: moštva v vsakem krogu končnice igrajo na štiri zmage.