Avery Bradley je bil s 23 točkami udarna igla Boston Celtics, ki so se na šesti tekmi prvega kroga končnice znesli nad Chicago Bulls v mitskem United Centru in v petek zasluženo napredovali v konferenčni polfinale. Prvi nosilci vzhoda si sicer imeli več težav od pričakovanj, a se po porazih na domačem parketu pobrali ter uspeli napredovati v drugi krog prvič po letu 2012. "Ko smo začeli prevzemati pobudo in nadzor, smo samo ponavljali, da moramo ostati zbrani, da moramo nadaljevati, še naprej pritiskati. Nismo jim želeli dovoliti dihati. Bili smo izjemno osredotočeni in uživali v trenutku," je bil po tekmi zadovoljen Al Horford. Bradley se je na le točko približal svojemu strelskemu rekordu s pete tekme in prispeval tri uspešne mete z razdalje, od koder so kelti metali 16/39. Gerald Green je še četrtič zapored začel tekmo in dodal 16 točk, žalujoči Isaiah Thomas pa je na predvečer sestrinega pogreba zbral 12 točk. Ekipa Bostona se je v luči tragedije zbrala okoli svojega zvezdnika, potem ko je njegova sestra v avtomobilski nesreči umrla tik pred prvo tekmo, Thomas pa je pogumno odigral vse obračune od uvodnega z biki. "Zgodijo se tudi večje reči, kot je košarka, to je nato v ospredju," je priznal trener zelenih Brad Stevens. "Res sem bil ponosen na naše fante zaradi načina, kako so ravnali drugi z drugim in kako so držali skupaj. Nihče ni kazal s prsti in res smo izvrstna mreža medsebojne podpore, še posebej za Isaiaha. Mislim, da jim je bilo tudi všeč, da so jih odpisali," je dodal bostonski strateg.
Thomas je v dneh žalovanja spretno skrival čustva, precej utišan United Center pa je lahko tokrat slišal njegove krike slavja po lepi podaji, po kateri je v tretji četrtini silovito zabil Horford. Pri domačih se je najbolj izkazal Jimmy Butler (23 točk), a brez Rajona Ronda (zlomljen palec) po dveh zmagah v seriji nikakor niso uspeli najti pravega ritma, s katerimi bi zlomili Bostončane. Razočaral je Dwyane Wade, čigar met (1/10) in slaba predstava sta bila najbrž tudi poslovilna v dresu Chicaga. Vsa peterica članov začetne postave Bostona, s sedemnajstimi naslovi prvaka najuspešnejše ekipe v zgodovini NBA, je dosegla dvomestno število točk, v celotni ekipi domačih pa sta le dva igralca dosegla dvomestno število, Butler (23) in Robin Lopez (10). V olimpijskem mestu iz leta 1996 Atlanti je prav tako izgubilo domače moštvo, Hawks niso zmogli zaustaviti Johna Walla (42) in Bradleyja Beala (31), ki sta skupaj dosegla kar 73 točk, od tega že v prvem polčasu Wall 20, Beal pa 17. Oba člana Washington Wizards sta v dvoboju z Atlanto na šestih tekmah dosegla 52 odstotkov vseh košev čarovnikov, 332 točk, celotna ekipa iz ameriške prestolnice pa 640. Tokrat sta jima v napadu najbolj pomagala Markieff Morris (17) in Bojan Bogdanović (10). V domači zasedbi je bil prvi igralec Paul Millsap z 31 točkami, devetimi skoki in sedmimi podajami.
Utah je v Salt Lake Cityju, kjer so bile leta 2002 zimske olimpijske igre, tekmo začel s prednostjo 3:2, na koncu pa ostal brez zmage, saj je ekipa iz Los Angelesa izsilila odločilno sedmo tekmo, ki bo v noči na ponedeljek po slovenskem času v Staples Centru, kjer igrajo tudi Lakers in hokejisti Kings. Clippers je do zmage vodil Chris Paul z 29 točkami, osmimi podajami in tremi skoki. Austin Rivers je s trojkama goste povedel v vodstvo z 91:77 štiri minute pred koncem in s 96:86 minuto in pol pred zaključkom. Nato je Gordon Hayward (31 točk) s sedmimi zaporednimi točkami znižal zaostanek domačih le na tri točke, Joe Johnson pa je zgrešil odločilo trojko. Chris Paul je v zadnji sekundi zadel oba prosta meta. Zmagovalca dvoboja čakajo podprvaki lige in eni največjih favoritov za končno zmago Golden State Warriors.
Izidi, končnica, 1. krog:
- vzhod:
Atlanta Hawks ‒ Washington Wizards 99:115
- Washington slavil v zmagah s 4:2;
Chicago Bulls ‒ Boston Celtics 83:105
- Boston slavil v zmagah s 4:2;
- zahod:
Utah Jazz ‒ Los Angeles Clippers 93:98
- izid v zmagah izenačen na 3:3.
* Opomba: ekipe igrajo na štiri zmage.
KOMENTARJI (0)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.