FOTO in VIDEO: Anthony, zdaj si Tonček: Slovenija po zaslugi Američana v dramatični končnici utišala finski kotel

Hartwall Arena je pokala po šivih, Finsko že lep čas trese košarkarska mrzlica, ki je državo še dodatno zajela po dramatični zmagi nad Francijo v prvem krogu. Selektor Igor Kokoškov je prvo postavo vnovič sestavil brez naturaliziranega Anthonyja Randolpha,  obračun so začeli kapetan Goran Dragić, Edo Murić, Gašper Vidmar, Vlatko Čančar in Luka Dončić. Ob navdušenju domačih navijačev je Tuukka Kotti v prvem napadu natančno zadel s polrazdalje in poskrbel za hitro vodstvo. Slovenci so se prvič v vodstvo prebili v drugi minuti dvoboja, ko je lepo akcijo Dončića in Vidmarja zaključil Murić (6:5). Vidmar je bil tudi v osrčju naslednje akcije, v kateri je njegovo podajo izkoristil Čančar, po zabijanju Dončića (prodrl in podal je Dragić) pa je finski selektor ob izidu 10:5 zahteval prvo minuto odmora. Slovenska igra je bila hitra, z veliko kombinatorike, ki je našim fantom omogočala lahke koše in najvišjo prednost s sedmimi točkami naskoka (12:5). Ob začetku pete minute je na parket prišel ljubljenec domačih privržencev košarke Lauri Markkanen in Finci so se začeli približevati. Razlika je tudi po prvi minuti odmora na slovenski strani ostajala minimalna, veselila je precejšnja neučinkovitost Markkanena, za katerega je dobro skrbel Klemen Prepelič. Ob začetku sedme minute dvoboja je Dragić Slovenijo spet odlepil na +5, a nato je Markkanen natančno meril z razdalje za vnovično približanje (18:16). Randolphu v napadu ni steklo, se pa je izkazal v obrambi in Fincem podelil tudi lepo blokado. Sasu Salin je na drugi strani s svojo drugo trojko poskrbel za minimalen zaostanek svojega moštva (22:19). Za piko na i je Salin v zadnjem napadu tik pred zvokom sirene še enkrat zadel za tri in poskrbel za izenačen zaključek prve četrtine (22:22). V drugi so se Finci v svojem prvem napadu uspeli prebiti tudi do vodstva in bili še naprej "vroči" izza črte, za finskih 27:24 je zadel Markkanen. Kokoškov se je odzval in na parket poslal Dragića, ki ga je v zadnjih napadih prejšnje četrtine odpočil, Skandinavci pa so še naprej delovali nezgrešljivo pri metih z razdalje ter povedli tudi  s 30:26.

Ob izjemno agresivni igri domačinov je tudi neprepričljiva slovenska izbrana vrsta vseeno ostajala blizu ter se s 13. točko Dragića (met za tri) vnovič prebila pred sobotne nasprotnike (31:30), ki so zadevali mogoče in malce manj mogoče mete z razdalje, v strelski šov se je z zadetim metom od table vključil tudi stari ljubljanski znanec Teemu Rannikko. Dragić je s še eno trojko dosegel že svojo 16. točko in Slovenija je vodila s 36:33. Tri minute in pol pred koncem polčasa je končno uspel zadeti tudi Randolph in razlika je s košem Čančarja po lepi in hitri akciji prvič na tekmi znašala osem točk (44:36), najvišja je bila tik pred koncem polčasa ‒ dvanajst točk (52:40) ‒, ob zadnji sireni pa je bila nekaj manjša, saj je tik pred iztekom igralnega časa uspelo zadeti Salinu (52:42). Fincev občutek za mete z razdalje v drugem polčasu ni zapustil, Erik Murphy je v peti minuti nadaljevanja znižal na 56:49, prednost Slovenije se je vztrajno topila, nova trojka, tokrat Petterija Koponena, je poskrbela za 56:54. Slovenija je bila v precejšnji strelski in ustvarjalni krizi, a so varovanci selektorja Kokoškova nekako uspeli ubraniti prednost iz prvega polčasa. Prepelič je z metom z razdalje malce ublažil finski nalet, naskok Slovenije pa je dobri dve minuti pred koncem četrtine znašal pet točk (62:57). Markkanen je z že 12. finsko trojko prekinil serijo neuspešnih poskusov z razdalje Skandinavcev, Mikko Koivisto je dodal 13. in razlika je bila v slovensko korist hitro spet minimalna (65:63). Takšna je ostala tudi ob koncu tretje četrtine. V zadnjih deset minut so slovenski košarkarji vstopili odlično, z zadeto trojko Jake Blažiča. Toda Finci so vztrajno "mleli", ostajali blizu, tudi po zaslugi tesnega pokrivanja Dragića, ki v soigralcih ni dobil primerne opore. Nepokriti Jamar Wilson je z metom z razdalje poravnal izid na 72:72, ko je bilo na semaforju 4:20. Razlika je ostajala minimalna, Dragić je dosegel pomemben koš pod osebno napako ter zadel tudi dodaten prosti met, medtem ko je Vidmar enega svojega zapravil (76:74). Po tem, ko Fincem dobro minuto in pol pred koncem napad ni uspel, so z osebno napako nad Randolphom Skandinavci izpolnili bonus. Randolph je izkoristil le en prosti met za še naprej zgolj minimalno prednost (77:74).  

Američan se je hitro odkupil z blokado Koponenu, sodniki pa so kljub protestom slovenskih košarkarjev in klopi dosodili žogo domačinom. Markkanen je darilo sprejel, po osebni napaki Murića je bil dvakrat natančen in znižal na 77:76. Prepelič je imel odprt met za tri po akciji Dragića, a zgrešil, priložnost so dobili Finci. Markkanen je v prodoru zadel prek Murića in svojo ekipo popeljal v vodstvo (78:77). Do konca je bilo 38 sekund in Dragić je izsilil osebno napako Wilsona, za piko na i pa je zadel še oba prosta meta. Wilson in Dragić sta šla spet "ena na ena", met finskega reprezentanta prek Dragića in Vidmarja pa ni zadel cilja. Žoga je bila v slovenskih rokah, Randolph je po hitri osebni napaki imel na voljo dva prosta meta, a ni zadel niti enega, žoga pa je bila za konec v finskih rokah. 13 sekund pred iztekom igralnega časa je Randolph takoj po izvajanju avta nepozornemu Markkanenu ukradel žogo in sam stekel proti košu ter zabil žogo skozi obroč. Finci še niso rekli zadnje, tri sekunde pred koncem so imeli na voljo še en napad, v katerem pa je Markkanen zgrešil svoj met iz obupa, oziroma je celo prestopil za infarktno zmago slovenskih košarkarjev.

Evropsko prvenstvo v košarki, 2. krog: 

Skupina A

Finska ‒ Slovenija 78:81 (22:22, 20:30, 21:13, 15:16)
Markkanen 24 točk in 7 skokov, Salin 11 in 5 sk.; Dragić 29, 5 podaj in 4 sk., Randolph 10 in 6 sk., Dončić 8 in 8 sk.