Jasmin Handanović po porazu proti Celju v pogovoru z našim novinarjem ni skrival razočaranja, a obenem dejal, da zdaj ni čas za paniko. "Mislim, da je to bil zgolj spodrsljaj. Celje je čakalo svoje priložnosti. Celo tekmo smo uspeli ustavljati protinapade. Igra nam ni stekla, ko je padla še koncentracija, je bil rezultat prejet gol," je tekmo pokomentiral izkušeni člen vijoličastih in dodal: "Celja nismo podcenjevali. Daleč od tega. Pričakovali smo zaprto Celje. Nismo bili konkretni, Mislim, da je čas, da se kar 'ornk' pogledamo v ogledalo in potegnemo črto, ker prihajajo odločilni bojo za prvaka."
Brez Milivoja Novakovića, slovenski reprezentant po odmevnem prestopu v Maribor še ni nared za debi v slovenskem prvenstvu, je imel Maribor pred domačimi navijači takoj priložnost, da se na vrhu lestvice izenači z vodilno Olimpijo. Tik pred večnim derbijem je domači strateg Krunoslav Jurčić kljub pestrem prestopnem roku lahko sestavil precej prepoznavno enajsterico, v kateri je bilo prostora le za enega debitanta, branilca Rodriga Defendija, ki je moral zakrpati vrzel po še eni hudi poškodbi Aleksandra Rajčevića. Celjani so se po izjemni pretekli sezoni še vedno nahajali v boju za obstanek in na lokalnem obračunu v Ljudskem vrtu je Iztok Kapušin po odhodih Ivana Firerja, Valona Ahmedija in Ramona Sorie lahko sestavil močno postavo, v kateri so bili tudi novinci Rudi Požeg Vancaš, Matej Podlogar, Lovre Čirjak in Damir Hadžić. Uresničile so se napovedi o izvrstnem obisku v Ljudskem vrtu (okoli 6.000 navijačev), ki je pozdravil peto zaporedno zmago kapetana Marcosa Tavaresa v dirki za "Vijoličnega bojevnika", nagrado, ki jo najboljšemu v sezoni podelijo najzvestejši mariborski navijači. Po svečani podelitvi se je štajerski derbi lahko začel in Celjani, še lani najresnejši tekmeci vijoličastih v boju za državni naslov, kljub ogromnemu zaostanku na lestvici niso kazali znakov spoštovanja.
Novinec v celjskih vrstah Podlogar je povzročal kar nekaj težav prenovljeni zadnji vrsti prvakov, toda grofom je v vsaj dveh primerih zmanjkala zadnja podaja. Po precej neprepričljivem uvodu so Mariborčani nato po slabih 15 minutah le začeli nizati nevarnejše akcije. Nekdanji zvezdnik Celja Gregor Bajde je kot prvi poskusil s precejšnje razdalje, toda Matic Kotnik ni imel težav s poskusom starega soigralca. V eni naslednjih akcij je akrobatsko poskušal še Marwan Kabha, a "škarjice" Izraelca niso bile resnejša preizkušnja za enega najboljših vratarjev slovenske lige. Tega je poskusil v 19. minuti premagati tudi novopečeni slovenski državljan Agim Abraimi, čigar prosti strel z več kot 30 metrov pa je zletel kakšen meter mimo vratnice. Hladen tuš bi lahko Ljudskemu vrtu pripravil Marko Pajač, ki pa je po samostojnem prodoru do roba kazenskega prostora ob Marku Šulerju streljal točno v Jasmina Handanovića. Pajač je imel morda še lepšo priložnost v naslednji akciji, ko je brez težav opravil z Defendijem, nato pa namesto podaje v sredino enemu izmed soigralcev izbral sebičen strel na prvo vratnico.
Krasnega prodora Ibraimija v 27. minuti domači niso uspeli spremeniti v kakšen nevaren strel, domači navijači pa so negodovali tudi po slabi podaji Bajdeta do Tavaresa, potem ko sta napadalca prvakov osvojila veliko prostora in prodirala proti vratom. Bajde je bil spet nevaren že minuto kasneje, ko je po podaji s strani z volejem meril prek vrat. Mario Brlečić je na drugi strani prodrl globoko v kazenski prostor Maribora, njegovo podajo pa je v zadnjem hipu izbil Aleš Mertelj. Handanović je imel kar nekaj težav s prostim strelom Pajača iz 38. minute, njegovo neposrečeno izbijanje je za las zgrešilo Podlogarja, ki je čakal na odbitek. Se pa je Handanović izkazal nekaj minut pred polčasom, ko je strel Podlogarja z 20 metrov letel pod prečko, kjer pa ga je nekdanji slovenski reprezentant pričakal z izvrstnim posredovanjem. Ob zadnjem žvižgu Damirja Skomine za konec polčasa se je slišal tudi kakšen sramežljiv žvižg s tribun.
Drugi polčas je Kapušin začel z menjavo, debitanta Požega Vancaša je v napadu zamenjal Sunny Omoregie. Nezadovoljstvo mariborskih ljubiteljev nogometa je raslo iz minute v minuto, še bolj po novi lepi priložnosti Celjanov, ki jo je po prodoru Danijela Miškića v kazenski prostor in podaji v sredino grdo zapravil Pajač. Hrvaški napadalec je s slabim strelom po tleh vnovič zgolj ogrel Handanovića. Toda nato se je prebudil tudi Maribor in Ibraimi je z dvema podajama v sredino v dveh minutah povzročil celo kopico težav, a je bila celjska obramba v obeh primerih zanesljiva. Tako kot na drugi strani Handanović, ki je moral dobro posredovati po projektilu Miškića s precejšnje razdalje v 56. minuti. Naloga je za Celjane v Ljudskem vrtu nenadoma postala veliko težja, potem ko je Pajač padel v prodoru na robu kazenskega prostora, Skomina pa je ocenil, da je šlo za simuliranje in ga z drugim rumenim kartonom izključil. Domači strateg Jurčić je odgovoril z aktiviranjem Marka Jankovića, črnogorski vezist je zamenjal Kabho, Kapušin pa je Erica de Souso na zelenico poslal namesto Podlogarja. Celjani niso imeli sreče in že v eni naslednjih akcij je na mariborski polovici obležal Miškić, ki je potreboval zdravniško pomoč.
Najuspešnejši slovenski predstavnik v evropskih tekmovanjih tudi ob številčni prednosti ni zaigral najbolj prepričljivo, še najbolj je navijače s stolov dvignil strel Dareta Vršiča s precejšnje razdalje, ki je v 70. minuti poletel čez prečko Kotnika. To je bila zadnja Vršičeva poteza pred menjavo, Jurčić je namreč v igro namesto nekdanjega reprezentanta poslal Sintayehuja Sallalicha. Hud udarec je Maribor utrpel v 71. minuti, ko je Skomina kljub ostrim protestom Bajdetu pokazal rumeni karton zaradi igre z roko in nekdanji član Celja je tako odpadel za večni derbi z Olimpijo. Padel je nato v kazenskem prostoru še Tavares, toda glavni sodnik se ni odzval po strelu Brazilca v celjski blok. Ofenziva je bila vedno hujša in Bajde se je v 73. minuti znašel v novi priložnosti, nato pa z glavo v meril mimo vrat, tako kot čez nekaj minut Tavares. Ob klavrnih napadih so jo domačemu moštvu zagodli tudi navijači, zaradi bakel na zelenici je glavni sodnik Skomina na začetku 82. minute tekmo prekinil. Celjska klop je dobesedno "ponorela", ko so vijoličasti ob sodniškem metu malce nešportno takoj krenili v napad, a so Bajdeta gostje uspeli ustaviti.
Lepo priložnost za zmago je po podaji Erika Janže v 83. minuti zapravil Janković, ki je imel veliko časa za pripravo strela z levico, a znotraj kazenskega prostora meril zelo slabo. Bajde je imel veliko sreče, da v 89. minuti ni dobil drugega rumenega kartona po tem, ko je na silo iskal prekršek v kazenskem prostoru, nato pa bi skorajda zadel za zmago po podaji Aleša Mertlja, a z glavo za las zgrešil daljšo vratnico. Damjan Bohar je za zaključek tekme zamenjal Tavaresa, toda Celjani so bili na koncu tisti, ki so v zadnjem (proti)napadu na tekmi šokirali domači avditorij. Skomina ni dosodil prekrška nad Janžo na polovici Celja in Miškić je potegnil v protinapad, nato pa v pravem trenutku odložil žogo Milanu Spremu, ki je vstopil pet minut pred koncem rednega dela. Spremo je prodrl v kazenski prostor, prišel pred Handanovića ter ga hladnokrvno ukanil s strelom na daljšo vratnico za velike tri točke.
Prva liga Telekom Slovenije, 23. krog:
Maribor ‒ Celje 0:1 (0:0)
Spremo 90+3.
RK: Pajač 58./Celje
Postavi
Maribor: Handanović; Janža, Defendi, Šuler, Mertelj, Vršič, Filipović, Kabha, Bajde, Ibraimi, Tavares.
Celje: Kotnik; Čirjak, Hadžić, Krajcer, Klemenčič, Vrhovec, Brlečić, Miškić, Požeg-Vancaš, Pajač, Podlogar.
KOMENTARJI (314)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.