Pred tekmo za biti ali ne biti proti Španiji se je hrvaški selektor Slaven Bilić odločil ubrati nekoliko bolj previdno taktiko kot na tekmah proti Irski in Italiji. Od prve minute je tako dal priložnost za igro zgolj enemu napadalcu Mariu Mandžukiću, v sredini pa sta na bokih začela nekoliko bolj defenzivno naravnana Danijel Pranjić in Dario Srna. Takšna postavitev je v uvodnih minutah uspavala aktualne evropske prvake, pri katerih je strateg Vicente Del Bosque v začetno enajsterico znova uvrstil razpoloženega Fernanda Torresa. Prav napadalec Chelseaja je prvi resneje na preizkus postavil hrvaškega vratarja Stipeta Pletikoso, ko je v 23. minuti streljal iz izjemno težkega položaja, čuvaj mreže ruskega Rostova pa se je izkazal. Le nekaj trenutkov pozneje sta svoja strela z razdalje preizkusila Xabi Alonso in Gerard Pique, a ostalo je pri 0:0. Z identičnim rezultatom sta moštvi odšli na polčas. Po prvih 45 minutah tako ni bilo ne duha ne sluha o v zadnjih dneh zelo opevanem rezultatu 2:2, ki bi zagotovil napredovanje tako Špancem kot Hrvatom, domov pa bi poslal Italijane.

Tudi začetek drugega polčasa ni postregel z 'na oko' najbolj zanimivo predstavo. Nogometaši z Iberskega polotoka niso veliko tvegali, kar se jim je skoraj maščevalo v 59. minuti. V enem izmed redkih napadov naših južnih sosedov je Luka Modrić poslal kirurško natančen predložek v kazenski prostor, kjer je bil najvišji Ivan Rakitić, strel vezista Seville z glavo pa je mojstrsko ubranil Iker Casillas.

Trenutek, ko je marsikateremu navijaču Španije zastalo srce... (Foto: Reuters)

Španci so do prve velike priložnosti v drugem delu prišli šele v 78. minuti, ko se je v odličnem položaju na robu kazenskega prostora znašel rezervist Cesc Fabregas, a vezist Barcelone je predolgo okleval s strelom in hrvaški obrambni nogometaši so njegov poskus blokirali. Že v naslednjem napadu nova priložnost za 'kockaste'. Do strela je prišel Ivan Perišić, znova pa se je izkazal Casillas. Sledila je popolna ofenziva Hrvatov, ki so še nekajkrat nevarno ogrozili španski gol. V oči bode predvsem situacija iz 85. minute, ko je Serigo Busquets v kazenskem prostoru za dres vlekel Vedrana Ćorluko, sodniška piščalka Wolfganga Starka pa je ostala nema. Vse dvome o potniku v četrtfinale so Španci razblinili v 88. minuti, ko sta se sicer v precej spornih okoliščinah sama pred Pletikoso znašla Iniesta in Jesus Navas, ki je brez večjih težav zatresel nebranjeno mrežo.

Fotogalerija (9)

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Italijani v svojem slogu odpravili Irce

Italijanski strateg Cesare Prandelli je za obračun z Irsko naredil rošado v konici napada, saj je Antonio Di Natale zamenjal Maria Balotellija, ob tem pa je tekmo proti Irski začel s štirimi nogometaši v obrambi. Na uvodnih tekmah je sicer Prandelli od prve minute na zelenico poslal zgolj tri branilce. 'Azzuri' so takoj zavladali na terenu in imeli večino časa žogo v svojih nogah, kar se jim je obrestovalo v 35. minuti. Po podaji s kota je bil v skoku najvišji napadalec AC Milana Antonio Cassano, ob njegovem strelu in ne najboljšem posredovanju irskega vratarja Shaya Givna pa je žoga le za las prešla golovo črto.

Tudi v drugem polčasu so nekoliko več od igre imeli Italijani, kar so v izdihljajih tekme kronali z drugim golom. Končni rezultat 2:0 je postavil rezervist Balotelli in potrdil uvrstitev 'azzurov' v četrtfinale. Italijani so na koncu s petimi točkami zasedli drugo mesto v skupini C, prvo mesto pa je s sedmimi osvojenimi točkami pripadlo Špancem.

Izida:

Hrvaška – Španija 0:1 (0:0)
Navas (88.)

Italija – Irska 2:0 (1:0)
Cassano (35.), Balotelli (90.)