Zahovič: Vsak tekmec je finančno pred nami, kar pa ne pomeni, da je kakovostnejši, ambicioznejši

Skupna zmaga nad Lillom ni preveč odmevala, čeprav je bil podvig Gabale precejšen. Azerbajdžanski klub, ki se bo v četrtek zvečer v play-offu Lige Evropa pomeril z Mariborom, še zdaleč ni med najbogatejšimi s tega dela sveta, toda varovanci ukrajinskega trenerja Romana Hrjhorčuka so bili na prejšnji stopnički boljši od močnega francoskega kluba z junakom Eura 2016 Ederjem na čelu. To je dovolj dobro opozorilo, če so ga v vijoličastem taboru pred obračunom z udeleženci lanskega skupinskega dela Lige Evropa sploh potrebovali.

Mariborčani veliko informacij o tekmecu nimajo, ne vedo niti, kaj pričakovati (v navijaškem smislu) na majhnem stadionu Inter Arena v Bakuju (kapaciteta 8.000 gledalcev), ki seveda ni dom Gabale. Azerbajdžanski šport je skupaj z gospodarstvom v vzponu, na to kaže že prihod Roberta Prosinečkega na mesto selektorja domače reprezentance, ki ima tudi v prihajajočih kvalifikacijah za mundial v bližnji Rusiji velike načrte. 

Nekoč eden najboljših strelcev ukrajinske lige je 51-letni trener uspešno vodil latvijski FK Ventspils, s katerim je bil trikrat državni in dvakrat pokalni prvak, v Ukrajini pa je s Černomorcem iz Odese v prvi sezoni napredoval v elitno ukrajinsko prvo ligo, z Gabalo pa je v zadnji sezoni tudi odmevno igral Ligo Evropa. Azerbajdžanci so v skupini z Borussio Dortmund, PAOK Solunom in Kubanom Krasnodarjem dvakrat remizirali in štirikrat izgubili za decembrsko slovo od tekmovanja.

"Čakata nas vrhunska dvoboja, morali bomo odigrati dve vrhunski tekmi in mi smo to sposobni," je besede športnega direktorja Štajercev Zlatka Zahovića pred tekmo prenesel Večer. Zahović je prepričan, da bo ne glede na večerni rezultat tudi Ljudski vrt v veliko pomoč vijoličastim na povratnem obračunu. "Do četrtega kroga vse ekipe igrajo približno enako. Igrajo na odvzeto žogo, na polprotinapad ali protinapad. Drugače ekipa veliko tvega, ima slabih 20 minut in izpade. Ker si nihče ne želi izpasti, vsi malo tvegajo. Že osem let igramo te kvalifikacije in smo že izkušeni v teh segmentih igre. Mislim, da smo na sredini igrišča precej boljši, moramo pa paziti na protinapade, saj imajo vrhunske. Igrali bodo z devetimi tujci. tekma proti Lillu je dala vedeti, da je to druga ekipa. Tudi mi doma igramo drugače, izhajamo iz enakih možnosti, kar zadeva domače prvenstvo. Vsaka ekipa je finančno daleč pred nami, kar ne pomeni, da je kakovostnejša, ambicioznejša, to pa dela Maribor velik. Tekmo je treba z ugodnim izidom pripeljati v Ljudski vrt. Ljudski vrt je Ljudski vrt, tam je 'brzino' ali dve v našo korist z našimi navijači."

Liga Evropa, prva tekma play-offa (prenos na Kanalu A in VOYO ob 18.55).