Vlogo favorita na stadionu Balaidos se je Jose Mourinho odločil potrjevati z močno prvo postavo, v katero je trener, ki je v La Ligi na severu Španije večkrat gostoval z Real Madridom, uvrstil tudi ozdravelega vezista Paula Pogbaja. Najdražji nogometaš na planetu Zemlja je od prve minute združil moči s prav tako vprašljivim branilcem Ericom Baillyjem, kapetanski trak si je na desnem boku nadel Antonio Valencia, v napadu pa so moči združili Henrik Mkhitarjan, Jesse Lingard in Marcus Rashford. Domači strateg Eduardo Berizzo je po številnih velikih skalpih v tej sezoni, Celta je doma ugnala Barcelono, Real pa izločila iz španskega pokala, v boj poslal pričakovano enajsterico, v kateri je presenetil le z argentinskim rojakom Facundom Roncaglio v osrčju zadnje vrste. Napad sta sestavljala dva nekdanja člana dveh največjih rivalov Uniteda, bivša napadalca Manchester Cityja in Liverpoola John Guidetti ter Iago Aspas. Nabito poln stadion Balaidos, ki je v zadnjem času le dočakal nekaj lepotnih popravkov, je zvezdnike najtrofejnejšega angleškega kluba pričakal na nož, z glasno podporo svojim ljubljencem od prve minute. A to v prvih minutah ni preplašilo zdesetkanih rdečih vragov, ki so po besedah Mourinha odločeni osvojiti še edino evropsko trofejo, ki manjka v klubskih vitrinah, seveda pa bi zmaga v Ligi Evropa prinesla tudi uvrstitev v naslednjo sezono Lige prvakov.
Osamljeni Unitedov napadalec Rashford je tik pred iztekom osme minute prvič pobegnil španski obrambi, a ni uspel bolje podati v sredino. Kot strela z jasnega je Celta zapretila v enajsti minuti, ko je Daniel Wass zapravil priložnost tekme: po hitrem izvajanju meta iz avta je nekdanji član Vojvodine Nemanja Radoja z izvrstnim predložkom na oddaljenejši vratnici našel Wassa, ki pa je z glavo meril zelo slabo, Sergio Romero pa bi kaj lahko imel veliko več dela. Celta je prevzela pobudo, United pa je bil nevaren v 17. minuti, ko je v protinapad silovito krenil Pogba, a Sergej Karasev po trku z Roncaglio na robu kazenskega prostora ni zapiskal. Rashford si je ob statični obrambi domačih v 20. minuti priigral prostor za strel z roba kazenskega prostora in to storil izvrstno, njegov zavit poskus je pod prečko ustavil šele "elastični" Sergio Alvarez. Vroče je bilo v kazenskem prostoru domačih tudi deset minut kasneje, ko je Mkhitarjan z zunanjim delom nogometnega čevlja v sredino podal do Lingarda, ki bi moral le preusmeriti žogo proti vratom, a (morda tudi pod prekrškom) padel. V krasni priložnosti se je v 35. minuti znašel tudi Mkhitarjan sam, Pogba ga je našel po spretnem preigravanju in idealni podaji v globino, a je Armenca iz oči v oči ustavil Alvarez. Ta je fantastično posredoval tudi v 39. minuti, ko je v čisto priložnost po podaji Rashforda prišel Lingard, a meril preblizu razigranemu Špancu. United bi lahko kaznovala Guidetti in Aspas, a nobenemu od omenjenih v zaključku polčasa ni uspelo nevarneje meriti z ugodnih položajev.
Po boljšem začetku gostov v drugem polčasu je bil prvi nevarnejši strel v 52. minuti delo Aspasa, nekdanji član Liverpoola je zglavo kljub vsemu nenevarno meril mimo daljše vratnice. Pione Sisto je v 60. minuti veliko resneje preizkusil Romera, njegov strel z roba 16-metrskega prostora se je rahlo odbil od Valencie in letel tik pod prečko argentinskega vratarja, ki pa se je izkazal z izbijanjem žoge v kot. Odgovor Uniteda je v 62. minuti prišel prek Rashforda, ki se je na sredini igrišča izvrstno otresel Gustava Cabrala in pritekel vse do kazenskega prostora, kjer pa je nato zelo slabo streljal in bil bližje avtu kot vratom Celte. A junak četrtfinalnega obračuna z Anderlechtom se je hitro odkupil. In to kako: v 66. minuti je priboril prosti strel svoji ekipi z lepim preigravanjem blizu roba kazenskega prostora, nato pa precej z desne mimo Alvareza v vratarjev kot poslal izjemen projektil za vodstvo Angležev in svoj drugi evropski gol sezone. Rdeči so v 73. minuti pustili veliko prostora Jonnyju, ki je odigral dvojno podajo z Aspasom, čigar strel znotraj kazenskega prostora pa ni zadel cilja. Tako kot v veliko lepši priložnosti dve minuti kasneje Lingard, čigar polvolej je z okoli 13 metrov švignil mimo bližnje Alvarezove vratnice. Deset minut pred iztekom rednega dela se je Mourinho odločil zamenjati Rashforda, ki je s počasnim in šepajočim odhajanjem z zelenice dvignil pritisk domačim navijačem in nogometašem, medtem ko je v igro po Ashleyju Youngu prišel še Anthony Martial.
Po tem, ko je imel Fellaini kar nekaj sreče, da zaradi prekrška na sredini igrišča ni dobil drugega rumenega kartona, se je s prodorom po levem boku v 84. minuti izkazal Sisto, njegovega predložka pa ni uspelo izkoristiti Guidettiju, ki ga je požrtvovalno oviral Bailly. Alvarez je imel ob prostem strelu Pogbaja z ogromne razdalje kar nekaj sreče, da ga Francoz s pretkanim poskusom ni presenetil, a je Španec v 86. minuti hvaležno pospremil žogo v golavt. Tudi tokrat ni šlo brez poškodb v taboru Uniteda, rezervist Young je na zelenici zdržal le nekaj več kot deset minut in moral zaradi poškodbe zadnje stegenske mišice svoje mesto prepustiti še enemu povratniku po poškodbi Christopherju Smallingu. Celta tudi v petminutnem sodnikovem podaljšku ni bila nevarna Romeru in United se je pred povratnim dvobojem na domačem Old Traffordu lahko razveselil minimalnega naskoka v boju za finalno tekmo v Stockholmu.
Liga Evropa, prva tekma polfinala:
Celta Vigo ‒ Manchester United 0:1 (0:0)
Rashford 67.
Postavi:
Celta: Alvarez; Mallo (od 90. Beauvue), Radoja, Hernandez, Roncaglia, Sisto, Wass (od 74. Jozabed), Jonny, Cabral, Aspas, Guidetti. Na klopi: Villar; Fontas, Diaz, Bongonda, Gomez.
United: Romero; Valencia, Bailly, Blind, Darmian; Herrera, Fellaini, Pogba, Lingard, Mkhitarjan (od 78. Young in od 90. Smalling); Rashford (od 80. Martial). Na klopi: De Gea; Mata, Rooney, Carrick.
KOMENTARJI (9)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.