Arsene Wenger je za drugo tekmo na domačem stadionu po najavi svojega slovesa sestavil ekipo z Mesutom Özilom in Jackom Wilsherejem, tudi v dvoboju za evropski finale pa je namenil priložnost Davidu Ospini, kolumbijskemu vratarju, ki mu je v tej sezoni namenil večino pokalnih preizkušenj. Ob odsotnosti Pierra-Emericka Aubameyanga, Gabonec v Ligi Evropa ne sme igrati zaradi nastopanja za Borussio Dortmund v Ligi prvakov, je legendarni francoski strateg zaupal strelskemu instinktu rojaka Alexandra Lacazetta in Dannyja Welbecka.
Tudi Diego Simeone je v boj poslal močno enajsterico z Janom Oblakom v vratih, po pričakovanjih pa je bil Diego Costa, nekdanji član londonskega rivala Chelseaja, nared zgolj za klop, kamor je Simeone malce presenetljivo posedel kapetana Gabija Fernandeza. Pred Špancem je prednost dobil napadalnejši Ganec Thomas Partey. Domači navijači, ki so v zadnjih letih pogrešali podobne evropske večere, so z rdeče-belimi zastavami in zatemnitvijo stadiona pripravili spektakularno kuliso pred začetnim sodniškim žvižgom.
Izključitvi Vrsaljka in Simeoneja
Arsenal je začel podjetno in že v enem prvih napadov se je blizu sredine igrišča zapletel gostujoči branilec Šime Vrsaljko, ki je za grob štart nad Wilsherejem dobil rumeni karton. Vrsaljko je imel v nadaljevanju veliko dela z napadi Arsenala, ki pa kljub nekaj nevarnim podajam v sredino z obeh bokov ni prišel do zaključnega strela. Vse se je spremenilo v šesti minuti, ko je po podaji Welbecka najprej s polvolejem Oblakovo vratnico zatresel Lacazette, Francoza pa je v naslednjem napadu po strelu z glavo fantastično z refleksnim posredovanjem ustavil še Oblak.
Večer se je naglo poslabšal za gostujoče moštvo, potem ko je Vrsaljko spet daleč od lastnega gola nespametno štartal na Lacazetta, ki mu je izmaknil žogo, hrvaški branilec pa ga je pohodil po gležnju. Francoski sodnik Clement Turpin ni imel milosti in v nekaj minutah pokazal še drugi karton nekdanjemu članu zagrebškega Dinama. Turpinov "šov" se je nadaljeval v 13. minuti, ko je zaradi protestiranja na tribuno ob navdušenju domačih navijačev poslal še trenerja Simeoneja.
Neučinkoviti Arsenal bi kmalu kaznoval Griezmann
Oblak je bil v nadaljevanju polčasa venomer na pravem mestu, še posebej ob strelu Welbecka v 21. minuti, potem ko si je nekdanji član Manchester Uniteda na levi strani kazenskega prostora pripravil strel in prodrl proti vratom, kjer pa ga je pričakal izvrstni Škofjeločan. Lacazette je dve minuti kasneje preigraval v kazenskem prostoru in po trku z Diegom Godinom padel, Turpin pa se s pomočniki ni odzval. Naslednja nevarna situacija pred Oblakovimi vrati se je odvila kmalu po prvih 30 minutah igre, ko je po dolgi akciji na desnem boku podaja Özila prišla do Nacha Monreala, čigar strel pa je zletel mimo oddaljenejše vratnice slovenskega vratarja.
Atleticov odgovor je v 33. minuti pripravil do tedaj precej nevidni Antoine Griezmann, toda njegov strel ni resneje ogrozil Ospine. Precej bolj vroče je bilo Kolumbijcu v 37. minuti, ko se je Južnoameričan izkazal po strelu Griezmanna, ki ga je z izvrstnim prodorom (morda si je pomagal tudi z roko) zaposlil Partey, Francoz pa je z zelo ugodnega položaja meril odločno preblizu domačemu čuvaju mreže. Kako nevaren je lahko iz slehernega protinapada, je Atletico spet pokazal v 44. minuti, ko je do strela precej s strani prišel Angel Correa, a meril prek vrat.
Lacazette kaznoval poigravanje
V drugi polčas sta oba trenerja krenila brez sprememb igralskega kadra, Arsenal pa je odločno krenil po vodilni zadetek, ki pa kljub dolgim napadom ni prinašal zrelih priložnosti. Vse do 61. minute, ko je Lacazette po številnih poigravanjih gostov v zadnji vrsti to samozavest Madridčanov kaznoval in po predložku z leve dobil skok v sredini ter z glavo premagal Oblaka s strelom ob vratnico. Odgovor Atleticove klopi je bila aktivacija kapetana Gabija, zadnjega vezista, ki je zamenjal napadalca Kevina Gameiroja.
Valovi Arsenalovih napadov niso pojenjali, Lacazette je v 67. minuti z ostro žogo v sredini iskal Welbecka, ki pa je bil med branilci Atletica v padcu prekratek pred vrati Oblaka, ki bi bil najbrž nemočen. Vroči francoski strelec je bil spet v središču pozornosti že v enem naslednjih napadov, ko je dobil skok po podaji iz kota, toda meril mimo daljše vratnice rdeče-belih. Dodaten "korak nazaj" je Atletico storil 15 minut pred iztekom rednega dela, ko je na zelenico namesto še enega napadalca Corree prišel branilec Stefan Savić.
Toda v 82. minuti je tudi tako obrambno naravnana ekipa Atletica šokirala stadion Emirates: po dolgi žogi je dvoboj z rojakom Laurentom Koscielnyjem dobil Griezmann, ki je nato v dveh poskusih spravil žogo mimo Ospine in Shkodrana Mustafija za 1:1. To je bila ena zadnjih potez Griezmanna na tekmi, saj ga je za zadnjih nekaj minut Simeone zamenjal s starim znancem otoških zelenic Fernandom Torresom.
Oblak je najboljšo obrambo prihranil povsem za konec: v 87. minuti je nekdanji član ljubljanske Olimpije dobesedno s konicami prstov ustavil strel z glavo Aarona Ramseyja in še zagrenil večer Londončanom, ki so praktično že slavili drugi zadetek. Gostujoči čuvaj mreže je še en strel Ramseyja z glavo rutinsko ustavil tudi v sodnikovem podaljšku, ko si domači ‒ Wenger sploh ni opravil nobene menjave ‒niso pripravili še kakšne resnejše priložnosti.
Liga Evropa, polfinale, prva tekma:
Arsenal ‒ Atletico Madrid 1:1 (0:0)
Lacazette 61.; Griezmann 82.
RK: Vrsaljko 10./Atletico
Postavi:
Arsenal: Ospina; Bellerin, Koscielny, Mustafi, Monreal, Xhaka, Ramsey, Wilshere, Özil, Lacazette, Welbeck. Na klopi: Čech; Holding, Iwobi, Chambers, Maitland-Niles, Kolašinac, Nketiah.
Atletico: Oblak; Vrsaljko, Gimenez, Godin, Lucas, Partey, Koke, Niguez, Griezmann (od 86. Torres), Correa (od 75. Savić), Gameiro (od 65. Gabi). Na klopi: Werner; Costa, Vitolo, Olabe.
KOMENTARJI (29)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.