FOTO: Bog uslišal Tavaresa, ki je poslal vijolice med evropsko elito

Nogometaši NK Maribora so se na škotsko k Celticu odpravili z jasnim ciljem – uvrstiti se med evropsko nogometno elito. A po remiju na prvem obračunu playoffa lige prvakov – v Ljudskem vrtu je bilo 1:1 – so verjeli, da je cilj dosegljiv. "Vedno je mogoče še kaj dodati, naša ekipa je sposobna tudi za najodmevnejše dosežke. Motivacija je na najvišji ravni, povsem smo osredotočeni na tekmo. Vsi vemo, kaj bi uspeh pomenil za klub, za vse nas. Vsak igralec si želi igrati v ligi prvakov. Maribor je enkrat bil v tej elitni druščini, zdaj želimo poskrbeti za drugo uvrstitev," je pred dvobojem na Celtic Parku razmišljal Marcos Tavares. In Mariborčani so se dosledno držali napotkov trenerja Anteja Šimundže, ki dobro ve kako težka je pot med elito. Čeprav je bil pritisk kultnega škotskega kluba v uvodnih trenutkih izjemen – v 5. minuti je pred mariborskim golom najhujše preprečil Marko Šuler - , so v nadaljevanju izvrstno igrali vijoličasti. V 16. minuti je najprej nevarno zapretil Agim Ibraimi, že v naslednjem napadu je imel priložnost za vodstvo Marcos Tavares (obramba pravočasno reagirala), Virgil van Dijk pa je pravočasno 'opozoril' Mariborčane, da ne smejo pozabiti na igro v obrambi. Slovenskim državnim prvakom pa je to očitno dalo prepotrebnega elana, saj bi lahko v 29. minuti po izvrstnem napadu Mitja Viler zabil za 1:0, vratar Craig Gordon pa je njegov poizkus zaustavil. Tudi v nadaljevanju gostje niso popuščali, čakali so na svoje priložnosti, tekmec pa je v zadnjih petih minutah prvega dela vendarle spet 'pritisnil'. A brez pravega učinka, tako, da sta tekmeca na odmor odšla pri začetnih 0:0.

V nadaljevanju je Celtic še bolj pritisnil proti vratom Jasmina Handanovića, si poizkušal pripraviti priložnost iz katere bi lahko končno zabili, a slovenski prvaki so spretno zaustavljali njihove poizkuse. V 56. minuti so bili pristaši škotskega velikana že na nogah, a veselje jim je po strelu Calluma McGregorja preprečila prečka. A podobno, kot v prvem delu, so tudi v nadaljevanju Mariborčani dočakali svoje minute. Potem, ko so vzpostavili ravnotežje na sredini igrišča, so začeli ogrožati vratarja Gordona. Najlepšo priložnost je v 66. minuti zapravil Dare Vršič, čigar poizkus z bližine je škotski čuvaj mreže zaustavil. In medtem, ko je trener Celtica Ronny Deila v 71. minuti posegel že po tretji menjavi, je Šimundža še vedno čakal s svežimi močmi. Upravičeno, saj so izkušeni posamezniki, ki so začeli dvoboj, nizali priložnosti, kot po tekočem traku, v 75. minuti pa dočakali tisto po kar so prišli. V gneči pred vrati Celtica se je najbolje znašel Tavares in zabil enega najpomembnejših golov od dne, ko je oblekel vijoličasti dres.

Po vodstvu so imeli gostje še dve lepi priložnosti za povišanje prednosti, a jih zapravili. Tekmec pa je krenil po gol s katerim bi si zagotovili vsaj podaljšek. V 81. minuti je za las mimo vrat z glavo ustrelil Efe Ambrose, nekaj trenutkov zatem pa je Šimundža izvedel prvo menjavo. Namesto Vršiča je v igro vstopil hitri Damjan Bohar. Ta je tri minute pred iztekom rednega dela dvoboja pripravil izjemno priložnost Tavaresu, rezultat pa se ni spremenil. In 1:0 za slovenskega predstavnika med evropsko elito je bilo tudi ob zadnjem sodniškem žvižgu Viktorja Kassaija ...

izid:

Celtic - NK Maribor 0:1 (0:0)
Tavares 75.