Slovenska moška odbojkarska reprezentanca si je s prebojem v finale zaključnega turnirja drugega razreda svetovne lige v Avstraliji na stežaj odprla vrata do tako željenega preboja v med elito svetovne lige in najboljših 12 reprezentanc na svetu. Zadnja prepreka je bila reprezentanca Japonske, edini tekmec, ki v je v zadnjem obdobju premagal Slovenijo. Slovenija je z odliko opravila sobotno polfinalno nalogo in se po zmagi nad Nizozemsko s 3:0 v nizih uvrstila v finale zaključnega turnirja drugega razreda svetovne lige. Japonci so v drugem polfinalu po hudem boju premagali Avstralce s 3:2.
V finalu turnirja so varovanci selektorja Slobodana Kovača z obrestmi vrnili tekmecem za omenjeni poraz. Selektor je tudi finalni obračun začel s svojo udarno sedmerico, z Vinčićem, Gasparinijem, Urnautom, Čebuljem, Pajenkom, Konciljo in Kozamernikom. Začeli so izvrstno in zanesljivo dobili uvodni niz za osem točk (25:17) v 23 minutah igre. Drugi niz je bil bolj izenačen, a so ga podobno kot v polfinalu Slovenci dobili z razliko dveh točk (26:24) in povedli z 2:0. Tretji niz je bil že tudi odločilen, saj naši odbojkarji niso popuščali. Po izjemni točki za vodstvo z 10:7 je razlika le še naraščala (15:9, 21:14), na koncu je bilo 25:17. Japonci se sicer niso predajali, a so tudi naši fantje vseskozi ohranjali zbranost. V napadih je bil še naprej izjemen Mitja Gasparini, Vinčić, ki je še naprej odlično delil žoge svojim napadalcem, pa je z asom za 20:13 praktično že zapečatil usodo tekmecev. Tine Urnaut in Čebulj sta zaključevala napad za napadom, zaključno žogo so Slovencem z napako podarili Japonci, drugo, za zmago s 25:17, je izkoristil Gasparini. V slovenski izbrani vrsti je Mitja Gasparini prispeval 15, Klemen Čebulj 13, Alen Pajenk in Tine Urnaut pa po 11 točk.
Na desetih tekmah na turnirjih v južnokorejskem Seulu, japonskem Takasakiju, egiptovskem Kairu in avstralskem Gold Coastu so Slovenci namreč le enkrat izgubili. Edini poraz so kot omenjeno doživeli v Takasakiju, Japonci so zmagali s 3:2 v nizih.
Slovenski odbojkarji so leta 2015 najprej zmagali v evropski ligi, nato pa na evropskem prvenstvu osvojili srebrno odličje, v lanski sezoni pa so prvič nastopili v svetovni ligi, v tretjem kakovostnem razredu in prepričljivo zmagali. S tem so si zagotovili uvrstitev v drugi razred in že v svoji prvi sezoni pometli z vso konkurenco ter se veselili zmage, ki prinaša nastope med svetovno elito. Še pred tem so si Slovenci na domačih kvalifikacijah v Ljubljani priigrali tudi zgodovinsko uvrstitev na svetovno prvenstvo. Zmaga v Avstraliji je tudi lep obet pred evropskim prvenstvom, ki bo med 25. avgustom in 3. septembrom na Poljskem.
Izjave po finalni tekmi:
Slobodan Kovač, selektor Slovenije: "Mislim, da so se igralci psihično zelo dobro pripravili na zaključni turnir in da smo v soboto in danes odigrali odlično. Japonska nas je premagala, danes pa smo ji to vrnili z obrestmi. Danes smo bili odlični v vseh elementih igre in takšna Slovenija je reprezentanca, ki jo vsi tako radi gledamo. Vsa čast fantom, ki so bili najboljši, vsa čast mojim sodelavcem, ki so odlično pripravili ekipo, tako taktično kot telesno. Videti je bilo, kot da igramo v eni prestavi višje kot Japonci in današnji rezultat je zares izjemen. Na svetovni zvezi je, da zdaj dobro razmisli, kakšne odločitve sprejema in da Slovenijo, ki si je na igrišču priigrala pravico do nastopa med elito, uvrsti v prvo skupino svetovne lige."
Klemen Čebulj, reprezentant Slovenije: "Pokazali smo, kako uživamo, ko igramo skupaj, kako v nobenem trenutku v igri ne popuščamo. V tej svetovni ligi smo zares pokazali našo najboljšo odbojko in zelo sem zadovoljen z odzivom ekipe, kako smo stopili skupaj in nismo popustili niti v enem trenutku. Če pogledamo nazaj, kako smo začeli to pot, bili na treh kontinentih, menjali časovne pasove, tudi to nam je dalo posebno energijo in odločenost, da se ne oziramo na utrujenost. Res fantastično smo igrali in stopnjevali formo do zaključnega turnirja in pokazati, da ne sodimo v drugo skupino, ampak v prvo in da sodimo med najboljše reprezentance. In to, kar se je dogajalo, da so že sredi tekmovanja objavljali, da ne bo možno napredovati v prvi razred, je zelo nekorektno do vseh ekip. Mislim, da bomo imeli glede tega veliko povedati."
Mitja Gasparini, reprezentant Slovenije: "Mislim, da smo se danes res lepo razumeli v igrišču in pokazali skoraj vse kar znamo. Ni bilo dvoma o zmagovalcu, ves čas smo igrali z mislijo, da moramo zmagati in uspelo nam je. Slovenija je imela vedno potencial, smo pa potrebovali čas in izkušnje, zrasli smo v samozavesti, v igri, znamo držati koncentracijo skozi cel turnir, skozi vse tekme, kar je super in kar znajo najboljše reprezentance. In zdaj to uspeva tudi nam."
Alen Pajenk, reprezentant Slovenije: "Veselje vsekakor je. Že zelo dolgo smo vedeli, kam spadamo in kam si želimo in mislim da smo na tem finalu to zelo dobro pokazali. Japonce smo dobesedno razorožili, niso imeli nikakršnih idej, kako igrati proti nam. Lahko rečem, da je bila to naša najboljša predstava v svetovni ligi. Prej nam je mogoče manjkala samozavest v končnicah, ko nismo bili dovolj odločni. Ne bom rekel, da smo bili premladi, a se nam enostavno ni izšlo. Zdaj že kar nekaj časa igramo skupaj, vemo, kaj zmoremo in temu sledimo."
Avstralcem tretje mesto
Avstralska reprezentanca je osvojila tretje mesto, saj je gladko premagala Nizozemsko s 3:0 (27, 19, 26).
Izida:
finale:
Slovenija - Japonska 3:0 (17, 24, 17)
Slovenija: Štern, Pajenk 11, Kozamernik 1, Šket, Gasparini 15, Kök, Vinčić 8, Štalekar, Koncilja 2, Kovačič, Toman, Ropret, Urnaut 11, Čebulj 13;
za tretje mesto:
Avstralija - Nizozemska
3:0 (27, 19, 26)
KOMENTARJI (26)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.