Kot Karol Jozef Wojtyla se je rodil leta 1920 v poljskih Wadowicah. Leta 1938 je odšel v Krakov na študij polonistike, ukvarjal se je z gledališčem in literaturo, v prvih letih druge svetovne vojne pa se je odločil, da bo postal duhovnik. Po končanem bogoslovju v tajnem semenišču je Wojtyla odšel na nadaljevanje študija v Rim, učil se je tuje jezike in se nato z doktorsko disertacijo vrnil v domovino. Opravljal je duhovniško službo, bil univerzitetni profesor v Krakovu in Lublinu, leta 1958 pa je postal krakovski pomožni škof. Po 456 letih so oktobra 1978 prvič za papeža izvolili nekoga, ki ni bil Italijan.
Papež Janez Pavel II. je tudi prvi papež, ki se je udeležil rock koncerta, slikali so ga v bolniški postelji po kirurškem posegu, prvi, ki mu je planinec na nekem sprehodu ponudil kozarec soka, prvi, ki se je "preoblekel" v duhovnika, da bi spovedal ljudi, prvi, ki je kot mlad fant delal v tovarni in ki je recitiral v javnosti. Skratka papež, kakšnega doslej še ni bilo.
