Ameriški veleposlanik v Hanoiu Pete Peterson je že napovedal, da se Clinton v Vietnamu ne namerava opravičiti za vietnamsko vojno, ki ji je sam takrat nasprotoval. Po Petersonovih besedah nihče ne pričakuje opravičila, saj so ZDA nekdaj sovražne odnose z Vietnamom že spremenile v zelo dobre. Namen tridnevnega obiska predsednika Clintona v Vietnamu je predvsem obrniti novo stran o vietnamski vojni, ki je eno najobčutljivejših poglavij sodobne ameriške zgodovine, in zagotoviti popolno normalizacijo odnosov med državama. Obisk naj bi pripomogel tudi k oživitvi bilateralnega trgovinskega sodelovanja po julijskem podpisu trgovinskega sporazuma med državama, ki ga mora ratificirati še ameriški kongres. ZDA na ta sporazum gledajo tudi kot na diplomatsko sredstvo, s katerim bi prek krepitve trgovine med državama pospešili reforme in razvoj političnega pluralizma v Vietnamu.
V središču pogovorov bosta tudi ključni sporni vprašanji med državama o spoštovanju človekovih pravic in verskih svoboščin v Vietnamu. Pet senatorjev je oktobra od Clintona zahtevalo, da na srečanju z visokimi vietnamskimi predstavniki odpre vprašanje spoštovanja človekovih pravic v državi. Organizacija Human Rights Watch pa meni, da bi Clinton od vietnamskih oblasti moral zahtevati takojšnjo izpustitev vseh političnih in verskih zapornikov ter milejši pristop do oporečnikov. Tudi znani vietnamski budistični oporečnik Thich Quang Do je v pismu Clintona pozval, naj med obiskom spregovori o vprašanju zaščite človekovih pravic in verskih svoboščin v Vietnamu.
