''Hvala ti, dragi prijatelj, da si nas spet obiskal,'' je na političnem zborovanju, ki je potekalo v mestu Valencia, Chavez pozdravil hollywoodskega zvezdnika. ''Vsi smo Američani – s severa, srednjega dela in juga. Naj živi ameriška celina!'' Penn, oblečen v belo srajco, je na odru Chaveza objel, pomahal množici, za mikrofon pa ni stopil.
Igralec, ki ga je ob obisku spremljal argentinski producent Fernando Sulichin, je znan po svojem političnem udejstvovanju in dobrodelnem aktivizmu. Bil je velik kritik nekdanjega ameriškega predsednika Georga W. Busha, pomagal pa je tudi pri obnovi Haitija. Venezuelo je nazadnje obiskal lani, ko je Chaveza prosil, naj se poveže z iranskim predsednikom Mahmudom Ahmadinedžadom. V Iranu so namreč aretirali dva ameriška turista, Penn pa si je prizadeval za njuno izpustitev.
58-letni Chavez je sicer sredi enega najtežjih političnih bojev v njegovi karieri. Po državnih raziskavah naj bi ga na volitvah, ki bodo potekale 7. oktobra, že v prvem krogu podprla več kot polovica volivcev, a njegov protikandidat, 40-letni nekdanji guverner Henrique Caprile, prav tako uživa široko podporo. V opoziciji so prepričani, da bo prav on zmagovalec volitev.
Chavez je lani zaradi raka prestal tri operacije, a sedaj trdi, da je povsem zdrav.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.