Holywoodskega zvezdnika in njegovo dekle Shannon Costello so paparaci ujeli pri izhodu iz italijanske restavracije Giorgio Baldi. Ob sebi je imel varnostnike, ki so fotografom in snemalcem dejali, da se naj umaknejo, ker so tam nepooblaščeno, a predstavniki sedme sile se niso dali. To je oskarjevca tako razjezilo, da je proti njim pljunil, kar je paparace zelo ujezilo in z obeh strani se je vsul plaz kletvic.
Penn, ki je pred Shannon hodil z igralko Scarlett Johansson, je sicer znan po svojem temperamentu. S paparaci se nikoli ni razumel, do viška pa je prišlo leta 2009, ko je enega izmed njih brcnil. Primer se je znašel na sodišču, kjer so zvezdnika filmov Tanka rdeča črta, Zadnji sprehod in Prevajalka obsodili na triletno pogojno zaporno kazen, moral pa je opraviti tudi 300 ur družbenokoristnega dela.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.