Čeprav Derek dandanes velja za enega najbolj vročih hollywoodskih plesalcev, pa v otroštvu temu ni bilo tako. Njegovi sovrstniki so ga namreč večkrat trpinčili.
"Enkrat so me zvezali za gležnje z zelo raskavo vrvjo in me obesili na drevo z glavo navzdol. Nato so me popljuvali in me zmerjali ter mi celo ob glavo prislonili pištolo," je Derek povedal na podelitvi nagrad organizacije GLSEN, ki se zavzema za odpravo diskriminacije, nadlegovanja in trpinčenja zaradi spolne orientacije, spolne identitete in spolnega izražanja v šolah. Plesalec je na prireditvi dobil nagrado za zgled.
Derek je bil sicer sprva preveč prestrašen, da bi komur koli povedal za to, ker so stvari postajale vedno hujše, pa se je le opogumil. Kasneje se je njegova družila zaradi tega preselila tudi v drugi kraj. Nato je začel plesati. "To je postalo moje zatočišče, kraj, v katerem sem lahko rastel in cvetel ter našel odgovore," je razkril plesalec, ki se je preiskusil tudi kot igralec in pevec, s soplesalcem iz šova Markom Ballasom pa se ukvarja tudi s kupovanjem in prodajanjem nepremičnin.
Vsem, ki so žrtve trpinčenja, Derek na srce polaga, naj o tem spregovorijo. "Zdaj vem, da je najhuje trpeti v tišini. Pogosto veliko bolj trpimo, če stvari držimo v sebi in sami nosimo breme. Naj vam povem, da niste sami. Iskanje pomoči zahteva veliko moči in poguma. Najmočnejše orožje, ki ga imate proti ustrahovanju, je vaš glas," je še dejal Derek.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.