Ameriški raketoplan Atlantis se je danes odklopil od Mednarodne vesoljske postaje (ISS) in začel pot nazaj na Zemljo. Atlantisova posadka je tako korak bližje uspešnemu koncu naloge, v okviru katere je na postajo pripeljala, priklopila in aktivirala evropski vesoljski raziskovalni modul Columbus.
Raketoplan pod vodstvom pilota Alana Poindexterja naj bi se na Zemljo vrnil v sredo. Po odklopu s priklopnega mesta in oddaljitvi je Atlantis naredil še krog okoli postaje in s tem posadki omogočil, da je fotografirala novo konfiguracijo postaje.
Poveljnik Atlantisa Stephen Frick se je pred odklopom zahvalil posadki postaje za gostoljubnost, poveljnica postaje Pegg Whitson pa se mu je v odgovoru zahvalila za postavitev novega dela postaje.
Atlantisova posadka je na vesoljsko postajo prispela 9. februarja. Z deli za postavitev 1,36 milijarde evrov vrednega Columbusa je nameravala pričeti takoj, vendar je nemški astronavt Hans Schlegel po vzletu zbolel, zaradi česar je morala ameriška vesoljska agencija Nasa odložiti prvi izhod iz postaje.
Schlegel si je kmalu opomogel in svojo zamenjavo na prvem izhodu v vesolje usmerjal iz notranjosti postaje. Drugi načrtovani izhod je nato že opravil sam. Ne astronavt ne Nasa doslej nista razkrila podrobnosti o njegovi bolezni.
Danes naj bi sicer posadka podrobno pregledala Atlantisova krila, da ugotovi morebitne mikrometeoritske poškodbe, do katerih bi lahko prišlo v orbiti. Predhodni pregledi so namreč ugotovili poškodbo termičnega ščita blizu raketoplanovega repa. Vendar pa so inženirji prepričani, da bo ščit vzdržal vročino ob povratku.
Z Atlantisom se bo na Zemljo vrnil tudi astronavt Daniel Tani, ki je na Mednarodni vesoljski postaji preživel minule štiri mesece.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.