Prvo evropsko raziskovalno sondo s pristajalno kapsulo, imenovano Beagle 2, je proti sosednjemu planetu Zemlje natanko ob 19.45 po srednjeevropskem času ponesla ruska nosilna raketa Sojuz-EG, poroča nemška tiskovna agencija dpa. Sonda, ki bo poskušala najti življenje na Marsu, naj bi na cilj prispela predvidoma decembra.
"To je resnično nekaj za zgodovino," je še pred izstrelitvijo dejal znanstveni direktor evropske vesoljske agencije (ESA), David Southwood. "Čas je že bil, da Evropa zasede svoje mesto pri teh raziskavah vesolja," je še dodal.
Sonda Mars Express bo poskušala odgovoriti na več vprašanj, še zlasti ali na planetu obstajata voda in življenje - nekdanje ali sedanje. Mars Express bo površino, podpovršino in atmosfero Marsa raziskoval vsaj dve leti.
Šest dni pred prihodom na Mars se bo od sonde odcepila pristajalna kapsula, kar bo ena izmed najbolj zahtevnih nalog misije. Sonda sicer skupaj s kapsulo tehta 1223 kilogramov, sama kapsula Beagle 2 pa le 65 kilogramov. Kapsula je prelahka, da bi prenašala krmilno napravo, zato jo mora sonda postaviti na pravo mesto s pravo hitrostjo. Ta manever bo nadzoroval Evropski center za vesoljske operacije (ESOC) v nemškem Darmstadtu.
Evropska sonda pa ne bo sama na svoji poti proti Marsu. Še ta mesec naj bi proti rdečemu planetu poleteli dve ameriški sondi. Mars se bo avgusta tudi zelo približal Zemlji - tako blizu sta planeta le vsakih 15 do 17 let. Trenutno je Mars od Zemlje oddaljen "le" dobrih 56 milijonov kilometrov.
