Giuliani je bil za osebnost leta izbran kljub temu, da so ji lastni kriteriji nalagali, da bi bilo treba za osebnost, ki je v letu 2001 najbolj zaznamovala dogajanje po svetu, izbrati koga drugega. Kriterij za izbiro osebnosti leta je postavil ustanovitelj revije Time Henry Luce, ki je dejal, da mora to biti oseba, ki je v dobrem ali slabem najbolj zaznamovala življenje v določenem letu.
Nobenega dvoma ni, da je na dogajanje v letu 2001 najbolj vplival glavni osumljenec za teroristične napade v ZDA 11. septembra Osama bin Laden, pa če je bil kriv za napade ali ne. Vendar so uredniki revije Time trčili ob hudo nasprotovanje ameriške javnosti, čeprav so bralci največ glasov namenili prav bin Ladnu. Večina Američanov namreč meni, da Osama bin Laden ne bi smel dobiti naziva osebnost leta, kljub temu, da pri tem ne gre za lepotno tekmovanje, oziroma za tekmovanje v popularnosti, ampak so kriteriji jasni - oseba, ki je najbolj zaznamovala določeno leto. Time je v preteklosti izbral tudi Adolfa Hitlerja, Josipa Stalina, Ajatolo Homeinija in druge ne preveč popularne osebnosti, ki so svoj čas najbolj zaznamovale dogajanje v določenem letu, vendar nobeden od njih neposredno napadel ZDA na njihovem ozemlju. Poleg tega so imeli vsi, čeprav negativen, pa vendarle sloves državnikov, Osama bin Laden pa ni storil drugega kot pobil na tisoče ameriških civilistov. Poleg bin Ladna so bralci revije Time veliko glasov namenili izbrancu županu New Yorka Rudyju Giulianiju, predsedniku Georgu Bushu, in newyorškim reševalnim ekipam po 11. septembru, kot so policaji in gasilci.
Uredniki revije Time so razložili, da se niso odločili za bin Ladna, ker pač ni dovolj pomembna osebnost, da bi mu pripisali zasluge za to kar se je zgodilo v Ameriki letošnjo jesen. Tisto kar je zaznamovalo letošnje leto, se je zgodilo potem, ko so njegovi ljudje končali svoje delo. Rudy Giuliani pa je po mnenju revije Time imel več vere in zaupanja v Američane, kot so ga imeli sami vase, bil je pogumen v pravem trenutku, ni odnehal, ni počival in ni se izgubil v bolečini, ki je vladala okrog njega.
