Kitajska si že več desetletij prizadeva postati tretja država na svetu, ki bi poslala človeka nad stratosfero. Sicer so kitajski mediji že pred dnevi poročali o skorajšnji izstrelitvi rakete Shenzhou IV (v kitajščini beseda pomeni božansko plovilo) in sicer v dneh okoli 1. januarja 2003, vendar datum ni bil nikoli uradno potrjen, saj je kitajski vesoljski program ovit v skrivnost.
Po besedah Hu Hongfuja, pomočnika direktorja družbe China Aerospace Science and Technology Corporation, ne bo razlike med poletom plovila Shenzhou IV in poletom plovila s človeško posadko. "Po uspešni izstrelitvi in podrobnem delu, ki bo osredotočeno na varnost astronavtov, se bo lahko v vesolje podal prvi Kitajec," je še napovedal Hu.
Plovilo Shenzhou III - izstrelili so ga 25. marca letos - je imelo na krovu "umetnega človeka", prekritega z merilnimi napravami, ki so zbirale različne informacije, denimo o ravni kisika in podatke o temperaturi, ki so nujni za preživetje človeškega bitja.
Njena predhodnica, raketa Shenzhou II, ki so jo izstrelili 10. januarja 2001, pa je kar 108-krat obkrožila Zemljo, po trditvah medijev, ki so jih pristojni sicer zanikali, pa naj bi imela na krovu več živali, med drugim opico, mačka, zajca in polže.
Sicer je Pentagon julija letos napovedal, da bi utegnila Kitajska prvega človeka v vesolje poslati v 18 mesecih, torej pred iztekom prihodnjega leta. Kot še dodaja Washington, naj bi Kitajska načrtovala tudi gradnjo lastne vesoljske postaje.
