Sonda iz vesoljskega plovila Deep Impact, ki ga je ameriška vesoljska agencija NASA proti 134 milijonov kilometrov oddaljenemu kometu Temple 1 izstrelila 12. januarja, je ob 8. uri po srednjeevropskem času trčila v komet.
V spektakularnem trčenju kot pomivalni stroj velikega in 372 kg težkega 'izstrelka' ter kometa je nastala kot nogometno igrišče velika luknja. Izstrelek, imenovan Impactor, je na komet 'padel' s hitrostjo 37.000 km/h ali 10,3 kilometra na sekundo. Ob udarcu je v vesolje odletela velika količina materiala, ki se skriva globoko v kometovem jedru. Nasini znastveniki so trk, ki so ga spremljali tudi številni observatoriji po svetu, šaljivo primerjali s komarjem, ki se je zaletel v slona.
Z analizo delcev prahu in plinov iz notranjosti kometa, ki jih zdaj lovi sonda Deep Impact, naj bi med drugim izvedli kaj več o nastanku našega planeta. Morda pa lahko razkrijejo tudi skrivnost nastanka življenja na Zemlji.
“Res je, da smo ostali brez enega vesoljskega projektila. Popolnoma je izpuhtel. Cilj je zadel natanko tam, kjer smo načrtovali. Sonda blizu kometa je nepoškodovana. Vse se je izteklo po načrtu,” je povedal vodja projekta Deep Impact Rick Grammier.
Udarec so spremljale kamere in instrumenti na Deep Impactu in na Zemlji, zaradi silovitost pa ga je bilo mogoče opazovati tudi s teleskopi.
Jedro kometa Tempel 1 je podolgovate in nepravilne oblike, njegova velikost pa je ocenjena na 14 krat 4,6 kilometra. Po grobih ocenah tehta okoli milijardo ton, približno toliko kot Mount Everest.
