Sonda naj bi v devetih dneh dosegla orbito, njena misija pa naj bi trajala približno leto dni. V tem času naj bi obkrožila planet in naredila več tridimenzionalnih posnetkov. S tem bi odprli pot za polet na Luno, predvidoma leta 2010, od koder naj bi vesoljsko plovilo v okviru še neimenovane misije na Zemljo prineslo vzorce zemlje in kamenja z Lune.
Prvo vesoljsko plovilo s človeško posadko je Kitajska sicer izstrelila v noči na 15. oktober, s čimer se je pridružila ekskluzivnemu klubu ZDA in Sovjetske zveze oziroma Rusije, edinih držav, ki sta doslej opravili izstrelitev človeka v vesolje.
Vesoljsko plovilo Shenzou 5 z 38-letnim tajkonavtom Yang Liweijem na krovu so v vesolje izstrelili iz raketnega izstrelišča Jiuquan v provinci Notranja Mongolija. Polet je trajal 21 ur, plovilo pa je pri tem 14-krat obkrožilo Zemljo.
