Pattersona je nekdanji guverner George Ryan januarja oprostil in ukazal njegovo izpustitev na prostost, ker se je izkazalo, da je bil po nedolžnem obsojen umora starejšega zakonskega para v Chicagu leta 1986. Obsojen je bil na podlagi lastnega priznanja, za katerega je vztrajno trdil, da so ga izsilili policisti z nenehnim pretepanjem.
Patterson je dejal, da kandidira zato, da spremeni zakone, ki so ga po nedolžnem spravili v zapor. Za svojo krivo obsodbo je od države Illinois dobil 160.000 dolarjev odškodnine, poleg tega pa je še vložil zvezno tožbo proti policiji, tožilcem in drugim vpletenim v njegov primer, s katero zahteva 30 milijonov dolarjev. Nekdanji obsojenec na smrt ima tudi srečo, da je Illinois ena izmed ameriških držav, ki nekdanjim obsojencem omogočajo, da se potegujejo za politične položaje. Patterson je bil namreč v preteklosti kot član poulične tolpe v Chicagu že večkrat obsojen zaradi kriminalnih dejavnosti. Če bo izvoljen, obljublja, da se bo boril za odpravo smrtne kazni in za temeljite preiskave spornih policijskih postopkov.
