Pri uresničevanju največjega in najdražjega mednarodnega projekta sodelujejo ZDA, Rusija, Japonska, Kanada in države članice Evropske vesoljske agencije (ESA). Vzpostavitve ISS, se je začelo 20. novembra 1998, ko so s tristopenjsko nosilno raketo proton K s kozmodroma v Bajkonurju v Kazahstanu v vesolje izstrelili modul Zarja.
Po besedah vodje programa ISS ameriške vesoljske agencije NASA, Billa Gerstenmaierja, vesoljska postaja še vedno raste. Tako je več kot 80 ton strojne in druge opreme v ameriškem vesoljskem oporišču Kennedy pripravljenih, da jih odpeljejo v orbito.
Prvi astronavti so na ISS, ki je od Zemlje oddaljena približno 400 kilometrov, prispeli novembra 2000, doslej pa je na njej bivalo osem posadk s skupno 22 astronavti in kozmonavti. Ti so izvedli vrsto poskusov iz bioastronavtike, biologije vesolja in fizike.
ISS je gostila tudi dva vesoljska turista, leta 2001 Američana Dennisa Tita, leta 2002 pa Južnoafričana Marka Shuttlewortha, ki sta za svoji pustolovščini odštela vsak po približno 20 milijonov dolarjev.
Vse načrte na ISS pa je 1. februarja letos zmotila katastrofa raketoplana Columbia, ki je ob vrnitvi na Zemljo nad ameriško zvezno državo Teksas razpadel in zgorel. Umrlo je vseh sedem članov posadke. NASA je zaradi nesreče polete v vesolje začasno ustavila do predvidoma septembra prihodnje leto.