V Kennedyjevem vesoljskem središču na Cape Canaveralu v ameriški zvezni državi Florida so nameravali danes ob 12.48 po srednjeevropskem času izstreliti 21 let star prenovljen ameriški vesoljski raketoplan Columbia s sedmimi astronavti.
Po nesreči raketoplana Challenger leta 1986 Američani pazijo, da temperatura pred izstrelitvijo raketoplanov ob šibkem vetru ne pade pod 3,33 stopinje C. Meteorologi so za današnje jutro napovedali prav takšno temperaturo. Napovedi so sicer celovita zadeva saj morajo poleg temperature upoštevati tudi vlažnost, hitrost in smer vetra. Jutri bo predvidoma 5,5 stopinje C topleje. Izstrelitveno okno bo trajalo eno uro in dve minuti.
Gre za četrto odpravo za vzdrževanje in izpopolnjevanje vesoljskega teleskopa Hubble (HST), ki kroži okoli Zemlje od aprila 1990. Teleskopu nameravajo med drugim zamenjati plošči sončnih celic. HST bodo uporabljali predvidoma do leta 2010, a v ZDA razmišljajo o podaljšanju njegovega poleta, saj še vedno deluje normalno.
Med 11-dnevnim poletom Columbie načrtujejo pet vesoljskih sprehodov med katerimi bodo vesoljci posodabljali HST. V preteklosti so podobne polete izvedli leta 1993, 1997 in 1999.
