Glavni razlogi za širjenje puščav so klimatske spremembe, neprimerna kmetijska politika in krčenje gozdov. Združeni narodi so leta 1994 sprejeli Konvencijo o boju proti širjenju puščav in suš, ki jo je podprlo veliko držav v razvoju. Glavni problem pa še vedno ostajajo finančni viri. Organizacija IFAD, ki deluje pod okriljem ZN in se ukvarja s problemi širjenja puščav in suš, je v zadnjih 23 letih za podporo izsušenim območjem namenila 3,5 milijarde dolarjev pomoči. Od tega je okoli 70 odstotkov namenjenih podpori projektov v ekološko šibkih in obrobnih območjih.
Kot puščavo lahko klasificiramo okoli 54 milijonov kvadratnih metrov ali 40 odstotkov svetovnih površin. V Afriki, ki je širjenju puščav najbolj izpostavljena, je na primer takšnih površin skoraj tri četrtine. Na območju puščav živi približno 40 odstotkov svetovnega prebivalstva.
