Prvikrat v zadnjih treh letih ne bo obiskal Mednarodne vesoljske postaje ali vesoljski teleskop Hubble, ampak bo izvedel 16-dnevni samostojni polet. V raketoplanu je poleg šestih Američanov tudi prvi izraelski vesoljec, 48-letni letalski polkovnik Ilan Ramon, ki ima v odpravi STS-107 vlogo strokovnjaka za tovor.
Izstrelitev so pospremili najstrožji varnostnimi ukrepi doslej. Izstrelišče in okolico so varovala letala in protiletalska obramba, policisti na konjih in psi za iskanje razstreliva. Zaradi varnostnih razlogov so čas izstrelitve skrivali vse do srede. Vzlet raketoplana si je ogledala 300-članska izraelska delegacija.
Ramon je sin Židinje Tonye Wolferman, ki je preživela holokavst v Auschwitzu, leta 1973 in 1982 pa je sodeloval pri napadih na arabske cilje. V vesolje bi moral poleteti že julija 2001, a je zaradi različnih tehničnih in rokovniških težav prišlo do preložitev izstrelitve. Izraelec je predstavnik 30. države, ki je z ruskim ali ameriškim vesoljskim plovilom poletel v vesolje. Za izraelsko vesoljsko agencijo ISA bo nad Severno Afriko in Sredozemljem s posebno opremo "testno opazoval puščavski prah v ozračju".
Sedmerica namerava izvesti več kot 80 poskusov, med njimi raziskave učinka breztežnosti na človeško psihologijo, gorenje, rast kristalov in proteinov. V raketoplanu in v posebnem dvojnem raziskovalnem modulu Spacehab, vgrajenem v tovorni del raketoplana, imajo več ton znanstvene opreme, pa tudi podgane, pajke, čebele, sviloprejke, mravlje in druge biološke vzorce.
