Žrtve, ki so po pogrebu odšle na kosilo v odmaknjeni vasi Huaping, so se 20 minut po zaužitju hrane začele močno tresti, nato pa padle v nezavest. Zaradi oddaljenosti vasi so bili zastrupljeni zdravniške pomoči deležni šele po štirih urah. Kot kažejo prvi rezultati preiskave naj bi šlo za podganji strup. Zastrupitve s hrano so na Kitajskem zaradi slabih higienskih razmer ali pokvarjene hrane zelo pogoste. Vzrok pogostih zastrupitev pa je tudi maščevanje.