Ameriška vesoljska agencija NASA se je zaradi poškodb na zunanjem rezervoarju za gorivo, ki jih je v ponedeljek povzročila toča, odločila preložiti načrtovani polet raketoplana Atlantis. Raketoplan bodo tako umaknili nazaj pod streho, kjer ga bodo podrobno pregledali, polet, ki je bil načrtovan za 15. marec, pa bodo izvedli šele proti koncu aprila, je povedal predstavnik NASA John Chapman.
NASA je sicer že v torek sporočila, da bodo tehnični strokovnjaki raketoplan Atlantis umaknili nazaj v hangar v vesoljskem centru Kennedy na Floridi, kjer se bodo po natančnem pregledu odločili, ali ga je možno popraviti tam, ali pa ga bo treba poslati nazaj k proizvajalcu v New Orleans.
Toča je na zgornjem delu rezervoarja povzročila na tisoče vdolbinic, poškodovala pa je tudi zaščitno peno, kar je lahko - kot se je že pokazalo v preteklosti - zelo nevarno. Leta 2003 so namreč delci pene, ki so odpadli z rezervoarja, poškodovali zaščitno oblogo raketoplana Columbia, ki je nato med povratkom na Zemljo razpadel, pri čemer je umrlo vseh sedem članov posadke.
NASA je sicer za leto 2007 načrtovala pet poletov v vesolje, kar je največ v zadnjih petih letih. Preložitev poleta Atlantis bi lahko ogrozila njene načrte, vendar je vodja programa raketoplanov pri NASA Wayne Hale prepričan, da bodo do konca leta nadoknadili zaostanek in pod streho spravili vseh pet poletov.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.