Milosz se je leta 1911 rodil v kraju Seteinai v Litvi. Študiral je v tedanjem poljskem Wilnu in v Parizu. Med 2. svetovno vojno je bil član poljskega odporniškega gibanja, v letih 1946-50 pa je bil poljski kulturni ataše v Washingtonu in v Parizu. Leta 1951 je v Franciji zaprosil za politični azil. Od leta 1960 je Milosz živel v Združenih državah Amerike, med leti 1961-78 pa je bil profesor slavistike na univerzi v Berkeleyju.
Milosz je po padcu železne zavese živel v Krakovu, prej pa je trideset let prebil v eksilu v Združenih državah Amerike in Franciji. V tem času je Milosz postal simbol antikomunističnega disidenta. "Tudi če si tega ni želel, je Milosz postal prerok svojega naroda," je dejal njegov biograf Lukasz Stadnicki.
Miloszeva poezija je bila največkrat klasična in refleksivna, v njej pa se je pogosto naslanjal na svet kulture, religije in filozofije. Pisal je tudi kratko prozo, romane, razprave in avtobiografska besedila. Kar nekaj Miloszevih del je mogoče prebirati tudi v slovenskem prevodu: Somrak in svit, Psiček ob cesti, Življenje na otokih in Prevzem oblasti.
