Montalban je potoval iz Aucklanda na Novi Zelandiji, kjer je imel vrsto predavanj, prek Rima v domovino. Domnevajo, da je umrl zaradi srčne slabosti, saj je bil pred leti že operiran na srcu.
V Barceloni rojeni pisatelj je najbolj znan po nizu romanov, v katerih je glavni junak detektiv Pepe Carvalho, ljubitelj dobre jedače in pijače ter lepih žensk. Njegovi detektivski romani so bili prevedeni v številne jezike. Eden njegovih najbolj uspelih romanov se je, kakšna ironija, dogajal prav v Bangkoku, kjer je umrl njegov avtor.
Montalban je tri leta preživel v frankovskih zaporih. Pisal je tudi poezijo, eseje in drame. Bil je stalni sodelavec dnevnika El Pais, v katerem je objavil več glos, uperjenih proti konservativni španski vladi.
V svojih knjigah je popisoval tudi življenje zgodovinskih osebnosti, kot so španski diktator Francisco Franco, dominikanski Trujillo, papež, Fidel Castro in vodja zapatistov Marcos.
Montalban je rokopis svojega zadnjega romana z delovnim naslovom "Milenio" in približno tisoč stranmi pred kratkim predal založniku in bo izšel v dveh delih januarja oziroma marca prihodnje leto, je povedal Carlos Reves, predstavnik izdaj Planete. V njem je njegov stalni lik Pepe Carvalho še večji svetovni popotnik kot kdaj prej in se mora spopasti s terorizmom na Baliju in velikimi mednarodnimi spopadi, ki potekajo v Iraku in na zasedenih ozemljih. Založnik je napovedal tudi ponatis celotne serije knjig, v katerih je junak Pepe Carvalho.
Za svoje pesniško, esejistično, prozno in gledališko pisanje je Montalban prejel vrsto španskih literarnih nagrad, med njimi leta 1979 nagrado planeta.