Uspešna združitev

Raketoplan Discovery, ki so ga iz ameriškega vesoljskega izstrelišča Cape Canaveral na Floridi izstrelili v torek, se je uspešno združil z Mednarodno vesoljsko postajo (ISS), kamor je je ponesel sedemčlansko posadko, opremo in hrano.

Tokratna pot Discoveryja na ISS je 115. misija v okviru ameriškega vesoljskega programa in 32. izstrelitev tega raketoplana od njegove prve poti v vesolje 30. avgusta 1984. Šest Američanov in Nemec naj bi na ISS nadaljevali dela za izgradnjo vesoljske postaje, na katero so pripeljali skupno 14 ton dolgo pričakovanih zalog hrane in nadomestnih delov ter opremo in material za izgradnjo ISS.

V posadki Discoveryja sta tokrat dve ženski, obe na svoji prvi misiji v vesolje. 40-letna Američanka Stephanie Wilson bo na ISS ob popravilih in drugih posegih upravljala robotsko roko, njena 43-letna rojakinja Lisa Nowak pa bo skrbela za uspešen potek poleta. Američana Michael Fossum in Piers Sellers bosta opravila dva ali tri sprehode po vesolju. Posadki poveljuje Steven Lindsey, Mark Kelly pa je kopilot. Edini Neameričan na Discoveryju je 48-letni Nemec Thomas Reiter, ki je zadolžen za preložitev tovora z raketoplana na vesoljsko postajo in bo po vrnitvi Discoveryja še nekaj časa ostal na ISS.

Izstrelitev Discoveryja so zaradi slabega vremena dvakrat preložili, strokovnjake NASA pa je skrbela tudi varnost posadke. Discovery je imel namreč na svoji zadnji misiji julija lani težave z izolacijsko peno na rezervoarju, zaradi česar so morali astronavti opraviti prvo popravilo raketoplana v vesolju v zgodovini. Tehnične težave so se pojavile tudi tokrat, a so po opravljenih testih ugotovili, da razpoke na izolacijski peni ne predstavljajo nevarnosti za posadko.