V zavetiščih za brezdomce se trenutno nahaja skoraj 30.000 ljudi, med njimi veliko družin z otroki. Povečanje števila brezdomcev je posledica recesije ameriškega gospodarstva, podobno pa je tudi v drugih velemestih po ZDA. Teroristični napadi so najhuje prizadeli prav New York, kjer je po 11. septembru brez dela ostalo skoraj 100.000 ljudi. V zavetiščih spijo tudi ljudje, ki sicer imajo delo, vendar ne zmorejo plačevati visokih najemnin za stanovanja. Po ocenah opazovalcev bi lahko pametna politika take probleme rešila na cenejši način, kot da ponuja zavetišča. Preživljanje petčlanske družine stane mesto okrog 3.000 dolarjev na mesec, medtem ko bi podpora za plačevanje najemnine znašala v povprečju pol manj, odvisno od lokacije.