Zastavo je leta 1955 sprejel Svet Evrope s tedaj štirinajstimi državami članicami, Evropska unija (takrat še Evropska skupnost) pa jo uporablja od leta 1986. Danes plapola pred parlamenti, mestnimi hišami, parki in spomeniki po vsej celini.
Svet Evrope se je že od same ustanovitve leta 1949 zavedal potrebe po simbolu. Ideja o evropski zastavi se je pojavila že v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Dva priljubljena predloga sta bila zastava Evropskega gibanja - zelen E na belem ozadju in zastava Panevropske unije - rumen krog z rdečim križem na modri podlagi, ki jo je zasnoval grof Coudenhove Kalergi. Vendar pa so se prvi resni poskusi oblikovati skupno evropsko zastavo začeli šele ob ustanovitvi prve politične organizacije v Evropi - Sveta Evrope, ki je izbral zastavo z dvanajstimi zvezdami. Predlog je bil uradno proglašen za evropsko zastavo 13. decembra 1955 v Chateau de la Muette v Parizu.
