Leta 1981 je Turk Mehmet Ali Agca streljal na papeža, ko se je ta vozil v odprtem avtu po trgu sv. Petra, in ga ranil v trebuh. Ta poškodba je za vedno oslabila papeža, ki sedaj trpi tudi za Parkinsovo boleznijo. Agco so leta 2000 po skoraj 20-letni zaporni kazni vrnili nazaj v Turčijo.
Znamka, ki bo obeležila atentat na papeža, bo črno bela, medtem ko bo preostalih 24 znamk barvnih. Slednje bodo obeležile različne dogodke; na primer srečanje papeža z ruskim voditeljem Mihailom Gorbačovom leta 1989 in papežev obisk v osrednji rimski sinagogi leta 1986. Vatikan bo izdal tudi srebrno znamko (vredno 2,58 evra), ki so jo izdelali na Poljskem, sicer domovini 82-letnega papeža Janeza Pavla II.