Kot je bilo sklenjeno v Nici, je letošnje leto namenjeno široki javni debati o prihodnosti unije, na podlagi katere naj bi vrh EU konec 2001 začrtal smernice za nadaljnje razprave o pripravi na prihodnjo medvladno konferenco. V javno debato, ki so jo v EU uradno odprli 7. marca, naj bi bila vpeta čim širša javnost ne le sedanjih, temveč tudi prihodnjih članic unije. Na sami za leto 2004 predvideni medvladni konferenci pa bodo, kot je v Nici obljubil vrh EU, polno sodelovale tiste kandidatke, ki bodo dotlej uspešno končale pogajanja o članstvu. Ostale bodo imele v procesu status opazovalk.
Poleg debate o prihodnosti unije je srečanje v Nykopingu tudi priložnost za pogovor o poteku širitvenega procesa, o katerem je beseda tekla predvsem včeraj, ko so ministri petnajsterice sami začeli svoje neformalno zasedanje. Kot se strinjajo v uniji in kandidatkah, se proces preveša v ključno fazo. Na pristopnih pogajanjih na mizo prihajajo vse težja vprašanja, do katerih zaradi politične občutljivosti vse težje skupna stališča zavzema sama petnajsterica. Gre za teme, kot so prost pretok oseb, kjer se v nekaterih državah petnajsterice pojavlja strah, da bi brez zaščitnih mehanizmov ob takojšnjem odprtju meja delavci z vzhoda preplavili nacionalna tržišča sedanjih članic, ter za finančni paket tematik, kamor sodijo neposredna plačila kmetovalcem, namenjanje regionalne pomoči in plačevanje prispevkov v skupni proračun.
Medtem ko kandidatke pozivajo, naj za zagotovitev gladkega poteka pogajalskega procesa članice hitreje pristopijo k usklajevanju o teh najbolj občutljivih vprašanjih, petnajsterica doslej še do nobene od omenjenih tem ni zavzela konkretnejšega skupnega pogajalskega izhodišča. Finančni paket bo po pričakovanjih razrešen prav ob koncu pogajanj, hitreje pa bi morala steči pogajanja o prostem pretoku delovne sile. Evropska komisija je namreč petnajsterici že ponudila predlog, po katerem bi sedanje članice nacionalna tržišča delovne sile lahko ščitile tudi do sedem let, in srečanje v Nykopingu namerava predsedstvo izkoristiti za debato, ki naj bi še pred iztekom švedskega predsedovanja pripeljala do sprejema pogajalskega izhodišča EU.
