Galapaške otoke, ki spadajo pod Ekvador in ležijo v Tihem oceanu, sestavlja 14 večjih in trije manjši otoki, medtem ko je manjših otočkov in čeri več kot 100. Celotni arhipelag obsega 7.880 kvadratnih kilometrov kopnega, vsega skupaj z morjem pa 45.000 kvadratnih kilometrov.
Galapago sicer pomeni v španščini želvji oklep, prav galapaška želva velikanka pa spada med najbolj znane prebivalce otočja, na katerem zaradi oddaljenosti od drugih kopnih delov, živijo številne druge endemične živalske in rastlinske vrste, med katerimi velja omeniti še galapaškega kopenskega legvana, zeleno želvo, pingvina, sokola, morskega leva, neletečega kormorana in Darwinove ščinkavca. Znameniti prirodoslovec Charles Darwin se je na Galapaških otokih ustavil leta 1835 in tudi na podlagi tamkajšnjih dognanj napisal vplivno knjigo O izvoru vrst. Darwin, ki je rastlinski in živalski svet nenavadnih živali in rastlin poimenoval kar ''mali svet zase'', je med raziskavami ugotovil, da so imele živalske in rastlinske vrste skupen izvor, a so morale sčasoma razviti nove lastnosti, da bi lahko preživele v okolju, ki jim ni bilo naklonjeno.
Rastlinstvo in živalstvo otokov zaradi svoje edinstvenosti spadata pod Unescovo zaščito svetovne dediščine. Približno 97 odstotkov Galapaškega otočja in 99 odstotkov okoliškega morja ima poseben ekonomski status, zaradi katerega so okolje, kmetijstvo, ribištvo in plovba strogo nadzorovani.
Na otokih prebiva približno 30.000 ljudi (največ, 24.000, na otoku Santa Cruz), prebivalstvo pa se veča predvsem zaradi domačega priseljevanja, saj je blaginja večja kot drugje v Ekvadorju. Z naseljevanjem ljudi so na otoke prišle tuje vrste, ki so skupaj z lovom povzročile skorajšnje izumrtje nekaterih vrst. Zaradi koz so skoraj izumrle galapaške želve velikanke, ptice so postale ogrožene zaradi psov, mačk in podgan, škodo pa delajo tudi različni paraziti in klice. Tujih rastlinskih vrst je 700, avtohtonih in endemičnih vrst pa le 500. Ob tem je nekoliko zanimivo, da so večino vrst na otoke prinesli pirati.
KOMENTARJI (3)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.