Irskega "ne" pogodbi iz Nice nikakor ne gre razumeti kot zavračanja širitve Evropske unije, je na novinarski konferenci po pogovorih s predsednikom republike Milanom Kučanom zatrdila irska predsednica. Irska ostaja zagovornica širitve EU, v kateri je tudi sama ogromno pridobila, in upa, da bo lahko leta 2004, ko bo znova na čelu unije, v njej pozdravila tudi Slovenijo. "Upam, da se nam bo v Dublinu leta 2004, ko bo EU predsedovala naša država, kot polnopravna članica pridružila tudi Slovenija, ki bo takrat članica EU že nekaj časa," je poudarila irska predsednica.
Slovenija in Irska imata, kljub že doslej dobremu sodelovanju, še veliko priložnosti za okrepitev gospodarskih vezi. Kot je na današnjem delovnem zajtrku s predstavniki slovenskih in irskih podjetij poudarila irska predsednica Mary McAleese, sta si državi precej podobni, zato bi lahko izkoristili priložnosti in skupaj še okrepili svojo konkurenčnost.
Irska zavrnitvi pogodbe iz Nice, ki je ključna za nadaljnjo širitev EU, po besedah McAleesejeve ne pomeni Irski "ne" širitvi EU, saj Irska želi, da bi priložnost, ki jo je sama dobila s članstvom v EU, dobile tudi druge države. Prav članstvo Irske v EU - članica EU je postala 1973 leta - je po besedah irske predsednice veliko prispevalo k gospodarskemu uspehu države. Vendar pa samo članstvo ne pomeni avtomatično preoblikovanje socialnega in gospodarskega okolja, temveč je to dvosmeren proces, je poudarila McAleesejeva in dodala, da integracija kot je EU malim državam omogoči postati vidne v svetu.
Male države bodo imele po mnenju McAleesejeve, ki se je pošalila, da jo veseli, da enkrat obišče tudi državo, ki je manjša od njene, znotraj EU pomembno vlogo. "Glas malih držav je enako pomemben kot glas velikih držav," je poudarila McAleesejeva in dodala, da pa je pri tem zelo pomembno, da države ne molčijo. "V EU imamo vsi priložnost, da zagotovimo lepšo prihodnost za naše otroke," je dejala irska predsednica. Po mnenju irske predsednice pa bi lahko slovenska in irska podjetja sodelovanje še okrepila, enakega mnenja pa je tudi ministrica za gospodarstvo Tea Petrin. Slovenijo so sicer obiskali predstavniki 20 irskih podjetij iz industrije, energetike, računalništva in industrijskega oblikovanja, ki bodo v treh dneh obiska v Sloveniji opravili več kot 130 individualnih pogovorov s predstavniki slovenskih podjetij. Obisk gospodarske delegacije sta organizirali Gospodarska zbornica Slovenije in Enterprise Ireland, irska vladna agencije, ki podjetjem pomaga pri nastopu na tujih trgih.
Blagovna menjava med državama je sicer v zadnjih letih narasla in je lani znašala 51,7 milijona dolarjev. V lanskem letu so slovenska podjetja na Irsko izvozila za 14,1 milijona dolarjev blaga, kar pomeni kar 63,7-odstotno povečanje v primerjavi z letom prej. Uvoz z Irske se je v enakem primerjalnem obdobju zmanjšal za 2,3 odstotka na 37,6 milijona dolarjev. Osnova za gospodarsko sodelovanje med državama je pridružitveni sporazum med Slovenijo in EU, leta 1997 pa je Irska na Dunaju odprla tudi trgovinsko predstavništvo (Irish Trade Board), katerega naloga je tudi pospeševanje izvoza v Slovenijo.
