Glasbeni zvezdnik Michael Jackson, ki je obtožen spolne zlorabe mladoletnika in več drugih kaznivih dejanj, je prispel na sodišče v kalifornijski Santa Marii, kjer se je začel drugi, zadnji krog izbiranja kandidatov za porotnike v sodnem procesu proti njemu. Začetek zasliševanja je bil najprej predviden za pretekli ponedeljek, vendar se je tedaj sodnik Rodney Melville odločil za preložitev zaradi bolezni sestre obtoženčevega odvetnika.
Izbiranje porotnikov
Okrožni sodnik sodišča v Santa Marii Rodney Melville, tožilec Tom Sneddon in Jacksonov odvetnik Thomas Mesereau so začeli z zasliševanjem 250 kandidatov za porotnike, od katerih jih bodo na koncu izbrali 12 in osem rezerv. Med kandidati je večina belcev, okoli tretjina je latinskoameriškega porekla, le šest izmed njih pa je temnopoltih. Starost kandidatov sega od 18 do 80 let, povprečna starost pa znaša 46 let.
Tožilstvo se po predvidevanjih ne bo branilo kandidatov, ki so potihoma rasisti (Jacksonova koža je bila včasih temne barve), prav tako ne takih, ki zamerijo bogatašem, skratka takšnih, ki bi bili Jacksona pripravljeni brez težav pognati v zapor. Jacksonovi odvetniki si bodo prizadevali izločiti tudi kandidate, ki imajo majhne otroke, saj bi bili ti še posebej občutljivi glede spolne zlorabe otrok. Obramba bo seveda iskala porotnike z nasprotnimi lastnostmi od naštetih, sodnik pa bo moral poskrbeti, da ne bo skrajnežev v eno ali drugo stran.
Vprašalnik za možne "izbrance"
Melville je pretekli teden 250 kandidatom razposlal precej obsežen vprašalnik, na podlagi katerega se bo deloma že dalo ugotoviti, kdo je ustrezen in kdo ni. V vprašalniku so kandidati med drugim morali odgovoriti, ali so bili kdaj oni ali kdo v njihovi bližini žrtev spolnega nadlegovanja, ali bi lahko pošteno sodili ljudem drugačne polti, ter ali so leta 1993 spremljali obtožbe proti Jacksonu zaradi domnevnega spolnega nadlegovanja.
Med zaslišanji možnih "izbrancev" imata obe strani, tako tožilstvo kot obramba, na voljo neomejeno število vzrokov, na podlagi katerih lahko zahtevata izločitev kandidata, za katerega menita, da bi bil na sojenju pristranski. Dodatno k temu ima vsaka izmed strani na voljo tudi 10 brezpogojnih "pozivov", s katerimi lahko s seznama porotnikov odstrani deseterico kandidatov brez navedbe razlogov za njihovo izločitev.
