Sredi sezone 2000/01 sta časopisne stolpce polnila prva zvezdnika Jezernikov Kobe Bryant in Shaquille O'Neal, jabolko spora pa je bila vloga liderja ekipe. V končnici sta oba izjemna košarkarja zakopala "bojno sekiro", njuna košarkarska idila pa se najbolje kaže na igrišču, kjer ekipa iz mesta angelov ruši vse ovire pred seboj. V četrtem srečanju je vlogo vodje na igrišču prevzel branilec Bryant, ki je bil v kalifornijski prestolnici zares nezaustavljiv. V 48 minutah na igrišču je dosegel ravno toliko točk, pod obema obročema pa je zbral 16 skokov, ki se jih ne bi sramoval nobeden center. Izkupiček njegovega "prijatelja" O'Neala je bil 25 točk in 10 skokov, najbolj pomembno pa je, da so Jezerniki nanizali že petnajsto zaporedno zmago, zadnji poraz pa doživeli 1. aprila, ko so jih ugnale Ostroge, najverjetnejši finalisti zahodne konference v končnici.
Na vzhodu je veliko bolj negotovo. Philadelphia je v četrti tekmi ugnala Toronto v gosteh in izid v zmagah izenačila na 2:2. Vnovič sta bila najbolj zaslužna za zmago prvi strelec rednega dela NBA Allen Iverson, ki je resda dosegel 30 točk z metom iz igre 10:30, ter center Dikembe Mutombo, ki je pod zbral 17 skokov. "Air Canada", kot imenujejo Vinca Carterja, ni ponovil sijajne predstave s tretje tekme, njegov izkupiček pa je bil 25 točk.
Sršeni, katerih zaščitni znak v končnici so trakovi na glavi, so na četrtem srečanju šele v zadnji četrtini zlomili odpor Jelenov. Prvo ime dvoboja je bil Jamal Mashburn, ki je v zadnji četrtini dosegel devet od skupno 31 točk. Pri Milwaukeeju je odpovedala "dinamična trojka" Ray Allen, Glenn Robinson in Sam Cassell. Izkazal se je le prvi, ki je dosegel devetnajst točk, v prvem polčasu le pet.
Izidi polfinalnih tekem:
VZHOD:
Charlotte Hornets - Milwaukee Bucks 85:78 (izid v zmagah 2:2)
Toronto Raptors - Philadelphia 76-ers 79:84 (izid v zmagah 2:2)
ZAHOD:
Sacramento Kings - Los Angeles Lakers 113:119 (Los Angeles Lakers se je uvrstil v finale s 4:0)
