Sodelujoči so uvodoma razpravljali o krizi na Bližnjem vzhodu. Predsedujoči konferenci, francoski zunanji minister Hubert Vedrine, je dejal, da se srečanje odvija "v zelo neugodnem okolju". Po Vedrinovih besedah je mir na Bližnjem vzhodu mogoče doseči le z dialogom in dodal, da je nasilje na območju v zadnjih tednih zahtevalo več kot 220 življenj.
V dialogu EU s Sredozemljem, znanem pod okrajšavo Euro-Med, bi morala sodelovati sredozemska dvanajsterica, ki jo sestavljajo Alžirija, Ciper, Egipt, Izrael, Jordanija, Libanon, Malta, Maroko, Sirija, Tunizija, Turčija in predstavniki Palestincev, vendar pa je udeležba omenjenih držav v Marseillu zaradi sodelovanja Izraela okrnjena.
