"Nogometni zvezi čestitam ob 100-letnici nogometa na Slovenskem in ob 80-letnici delovanja. Priznanje častni znak svobode podeljuje država, meni pa je pripadla čast, da ga izročim. Morda je naključje, da podelitev odlikovanja sovpada s pripravami na obeležitev desete obletnice osamosvojitve. To priznanje dobijo tisti, ki so naredili več, da življenje v samostojni državi poteka vsaj podobno uspešno, kot smo si želeli. Slovenski šport domovini ni pomagal le pri prepoznavnosti, ampak je povečal tudi kakovost življenja ljudi. Nogometna reprezentanca je bila ena prvih, ki je prebila led in dokazala, da nismo dobri samo v individualnih športih. Lepo je biti predsednik države, v kateri se je možno veseliti športnih uspehov," je dejal Kučan, ki je bil pred 45 leti kot igralec registriran pri NK Muri.
Odlikovanje za NZS je zaradi zaslug pri prepoznavanju Slovenije predlagal Olimpijski komite Slovenije, potrdila pa ga je državna komisija za odlikovanja.
