Zakon dopušča evtanazijo le v primeru, ko je bolnik neozdravljivo bolan in trpi zaradi neznosnih bolečin. Bolnik mora prostovoljno ter večkrat izraziti željo po tem, da bi rad umrl. Zdravniki pa morajo vsak takšen primer prijaviti posebni komisiji in poiskati še drugo strokovno mnenje. Da Nizozemska ne bi postala obljubljena dežela za neozdravljive bolnike iz tujine, lahko pacientu pomaga umreti le njegov osebni zdravnik.
Razprava o sprejetju zakona je v javnosti dvignila veliko prahu. Zagovorniki, po zadnjih javnomnenjskih raziskavah evtanazijo podpira kar 85 odstotkov Nizozemcev, je na smrt bolnim treba dati možnost, da sami odločijo o svoji usodi. Na drugi strani so nasprotniki evtanazije, gre predvsem za verske organizacije, senatu predložili peticijo proti sprejetju zakona s 60 tisoč podpisi. Pred poslopjem parlamenta v Haagu se je zbralo kakih deset tisoč krščanskih aktivistov, ki nasprotujejo zakonu.
Sicer naj bi nizozemski zdravniki na skrivaj izvajali evtanazijo že dve desetletji. V zadnjih letih naj bi tako pomagali umreti več kot 3 tisoč pacientom na leto. Kar nekaj držav - med njimi Švica, Kolumbija in Belgija - tolerira evtanazijo, v ameriški zvezni državi Oregon pa so sprejeli zakon, ki od leta 1996 omogoča samomor s pomočjo zdravnika v primeru, da gre za neozdravljivo bolnega pacienta. Tudi v avstralski državi Severni Teritorij so leta 1996 sprejeli podoben zakon, ki pa ga je leto kasneje zvezni parlament razveljavil.
