NHL: Chicago brani, drugi napadajo

Potem ko se je Jan Muršak preselil v Rusijo v ligo KHL, ima Slovenija v elitnem tekmovanju znova le enega predstavnika, ki pa ima zato toliko večjo vlogo. Anže Kopitar je že več let eden najbolj prepoznavnih hokejistov v NHL in nosilec igre kraljev iz Los Angelesa, s katerimi je pred dvema sezonama osvojil prestižni Stanleyjev pokal, lani pa je v finalu zahodne konference njegova ekipa izpadla proti poznejšim prvakom.

Branilcu naslova Chicagu bo v noči na sredo pripadla čast prve tekme nove sezone, pred katero bodo na slovesnosti pod strop dvorane potegnili tudi zastavo za zmagovalca NHL. Njihov tekmec bo Washington, prvi dan nove sezone bosta na sporedu še tekmi Edmonton – Winnipeg in Toronto – Montreal. Los Angeles bo sezono začel v noči na petek v gosteh proti Minnesoti, dan pozneje kralje čaka še gostovanje pri Winnipegu, prva domača tekma bo v torek, 8. oktobra, proti newyorškim rangerjem.

Chicago je osvojil drugi naslov v zadnjih petih sezonah, zdaj pa bo skušal premagati še urok zaporednih zmag. Los Angelesu lani ni uspelo, zadnji klub, ki je slavil zmago dvakrat zapored, je bil Detroit v letih 1997 in 1998.

V sezoni 2013/14 se hokejistom in ljubiteljem tega športa obeta nekaj novosti. Potem ko so s podpisom nove kolektivne pogodbe poskrbeli za finančni mir v hiši (salary cap, omejitev višine izplačil igralcem, je po novem postavljen na 64,3 milijona dolarjev), so se v NHL lotili še prenove igralnega sistema. V ligi je še vedno 30 moštev, ki pa ne bodo več razdeljena na dve konferenci s po tremi skupinami, temveč bosta v vsaki konferenci le še po dve večji skupini. Na vzhodu sta nastali atlantska (Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto) in metropolitanska (Carolina, Columbus, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington), na zahodu pa centralna (Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg) in tihooceanska (Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San Jose, Vancouver). V končnico se bodo uvrstila prva tri moštva iz vsake skupine in še naslednji dve iz vsake konference. Po novem bo ekipa Winnipega igrala na zahodu, Detroit in Columbus pa sta se preselila na vzhod.

Med spremembami pravil je najpomembnejše tik pred začetkom tekmovanja odobreno pravilo hibridnega prepovedanega dolgega strela (icinga) – po novem se bodo lahko sodniki odločili, da gre za prepovedani dolgi strel, še preden bo plošček dejansko prešel črto za golom, s čimer želijo preprečiti včasih nevarno dirko hokejistov, ko skušajo ustaviti plošček in se zaletijo v zaščitno ogrado. Če bo sodnik ocenil, da bo pri ploščku prvi igralec napadajoče ekipe, dolgega strela sploh ne bo piskal.