"Treba bo zaustaviti Liadelisa, dobiti skok pod obema obročema in upam, da bodo tudi sodniki spoznali določene grobosti v igri PAOK," pravi trener Uniona Olimpije Zmago Sagadin pred današnjim obračunom.
Čeprav je to dan zaljubljenih, v igri obeh moštev zagotovo ne bo čutiti naklonjenosti ali spoštovanja, saj oboji v sredo rešujejo sezono. Za Ljubljančane bi izpad pomenil vsaj dvomesečno čakanje na resne tekme v zaključku državnega prvenstva, torej "vegetiranje" pred napol praznimi tribunami, Grki pa si prav tako želijo afirmacije v Evropi, saj jim v grškem prvenstvu ne gre ravno najbolje. V nedeljo so proti Peristeriju doživeli tretji zaporedni poraz in se utrdili na sredini lestvice, ob tem pa je trener Costas Flevarakis odpočil dva rahlo poškodovana, Janisa Janulisa in Valerija Daineka. "Verjetno je šlo le za varčevanje moči, pričakujem, da bosta oba zaigrala v sredo," pravi Sagadin, ki v svoji vrsti nima podobnih težav. Celo nasprotno, zdravih je vseh štirinajst igralcev, tako da lahko v miru sestavi ekipo. "Udrih je v Škofji Loki korektno odigral 25 minut in se zagotovo vrača v ekipo. Evans je že osvojil osnovno kombinatoriko in pričakujem od njega prvo pravo tekmo. Golemac ima že nekaj časa težave s hrbtno mišico, tako da bi moral počivati vsaj 14 dni, da bi saniral bolečine, Paravinja in Zagorac pa bosta sigurno ostala doma. Če hočete sestaviti začetno peterko, vam lahko namignem le to, da bom vanjo uvrstil le najboljše obrambne igralce," je dejal Sagadin.
Prav obramba, ob agresivni igri v obe smeri, naj bi bila glavni ključ do uspeha. "S pritiskom po vsem igrišču želimo predvsem onemogočiti Coldebelli, da bi razvil igro. Če bomo prestregli dve žogi, smo delo opravili zadovoljivo. Sicer pa so moji fantje precej mlajši od Grkov, zato bodo veliko tekli, utrujali domačine, tako da ti v končnico ne bi vstopili spočiti. Druga važna stvar je dobiti skok, tako pod našim obročem, preko katerega bomo razvijali hitro igro, kot pod nasprotnim, od koder Grki hitijo v hitre protinapade preko Liadelisa. Slednji je še eno posebno poglavje. V Grčiji ga sodniki kar dobro poznajo in mu pogosto dosojajo osebne napake v napadu, evropski sodniki pa so manj izkušeni in njegovo odrivanje v napadu običajno ne kaznujejo. Na prvi tekmi mu niso piskali niti enega prekrška, na drugi enega, upam, da na tretji še kakšnega več. Paziti bo treba tudi na Sigalasa, zlasti v končnici, ter na Racco, ki nas je v Ljubljani presenetil z meti z razdalje. Ostale smo več ali
manj uspešno zaustavili na prvih dveh tekmah, tako da nas ne morejo več presenetiti," dodaja Sagadin.
Kapetan Uniona Olimpije Slavko Kotnik je pred tekmo optimističen, drugega kot zmage si enostavno ne predstavlja. "Zdaj ni več popravnega izpita, upam le, da nam ta obemenitev ne bo zavezala rok. Igrali bomo maksimalno zavzeto, saj drugače se PAOK ne da premagati."
Zmagovalec zadnjega dvoboja osmine finala se bo v četrtfinalu pomeril s Kinderjem iz Bologne. Če bi bili to Ljubljančani, bi prvo tekmo igrali 22. februarja v gosteh, teden dni kasneje v Tivoliju, v primeru izenačenega rezultata pa še enkrat v Bologni.