Le kdo ne pozna 44 - letnega upokojenega košarkarskega NBA zvezdnika Tonija Kukoča? Splitčan, dvakratni udeleženec olimpijskih iger, bil je v reprezentanci, ki je dvakrat polnila koše na svetovnem prvenstvu in bil je 2.11 metra velik igralec, ki je štirikrat zbirala najvišja priznanja na evropskih prvenstvih. Igral je pod jugoslovansko, hrvaško, italijansko in ameriško zastavo. Trinajst sezon je preživel pod koši NBA, z veseljem je trikrat ponudil roko, da so mu na mezinec nataknili prestižni prstan prvakov. Vzel je ponujeno ameriško državljanstvo in obdržal hrvaški potni list. Pred šestimi leti se je športno upokojil, z ženo Renato, hčerko Stello in sinom Marinom živijo blizu Chicaga.
"Blejsko igrišče sem prvič igral pred 14 leti. Zdaj sem drugič na Bledu, s prijatelji iz Splita. Odlično se počutimo in kar je najpomembnejše, igramo turnirje golf tedna," je dobro razpoložen povedal Toni Kukoč, ki je imel lani hendikep plus 1! Pot do spoštovanja vrednega hendikepa je bila tlakovana in golfsko zgrajena v 16 letih igranja. "Leta 1996 smo bili na fotografiranju na igrišču, kjer so imeli prvenstvo, kdo udari najdlje golf žogico. Gledal sem najboljšega, ki je tolkel 42 gramske žogice dlje od 400 jardov. Videti je bilo zelo enostavno, zato sem po tekmovanju šel tja in prosil, da bi tudi sam poskusil. A že po prvih udarcih v prazno, sem začutil posebno radovednost. Željo, da bi to znal tudi sam. In tako se je začela moja pot v golf. Le-ta mi pomeni vse. Odgovorno trdim, da je golf najboljša, kdaj izmišljena igra za posameznike," je odkrit Hrvat, ki večino leta preživi v ZDA.
Med poletnim dopustom v Splitu se s prijatelji srečuje na tamkajšnjih šestih luknjah igriščai, z njimi pa je prišel na blejski golf teden. Kot je včeraj dejal Boštjan Luznar, vodja igrišča, je pet turnirjev odigralo 720 rekreativcev iz enajstih držav. Na tretjem turnirju Vina Zajc je Toni Kukoč odigral štiri udarce čez par igrišča, na turnirju ABC Maziva udarec manj, na zadnjem, nedeljskem turnirju Factor banke je bil Kukoč z odigranim parom igrišča, 36 bruto točkami zmagovalec. "V Ameriki sem član v dveh klubih. V golf karieri sem imel kar nekaj priložnosti, da sem igral s soigralcem Michaelom Jordanom, golfskim profesionalcem Stevom Strickerjem in mnogimi drugimi, ki igrajo PGA turnirje po ameriških igriščih. Zame je najboljši igralec na svetu Mladen Mišura iz Splita, (takrat se je zaslišal huromski smeh tonijevih prijateljev za 'splitsko' mizo na pogostitvi po turnirju na vadišču golf igrišča Bled)." Nato je Toni resno dodal, da je njegov najljubši golf igralec Fred Couples.
Tudi Els ...
"Všeč mi je tudi Ernie Els, občudujem njegov enostavni zamah. Med novo generacijo občudujem Irca Roryja MCilroya in seveda Bubbo Watsna. Človeka, ki ni v življenju šel niti za eno uro k golf učitelju. Ima neopisljivo dober občutek za vse vrste udarcev. To je dokazal z zmago na igrišču Augusta. Šele, ko lahko igraš z vrhunskimi igralci vidiš, kaj vse znajo in zmorejo. Ko sva igrala s Strickerjem sem bil na nekaterih luknjah daljši od njega, a ko sva udarjala na zelenice sem dojel, kaj je natančnost. Ti igralci imajo v sebi 'vgrajene' razdalje, ki jih pridobijo s treniranjem. Stricker, ki tudi pozimi živi v Milwaukeeju, kjer so zime z obilo snega, lahko dnevno trenira, ker ima posebej prirejen tovornjak. Odpre stranico, kjer ima v ogrevani notranjosti nameščeno mato. Od tam dnevno vadi udarce. Pravijo da udari v poprečju dva tisoč žogic (2000)! Tudi zato se ni čuditi, kako natančni so profesionalci, ki rabijo podatke o razdaljah do lukenj merjeno do dva jarda natančno," dodaja Toni, ki je zadnji dan odigral pet brdijev in mirno sklenil golf teden z zmago. Igra s podaljšanimi palicami. Na dopust je prišel s palicami Taylor Made. Doma ima še štiri sete drugih palic. Tako lesovi, kot železa ima podaljšana za 2 in 2.5 inča, vse palice pa imajo ekstra stif trdoto ročajev. Na posebno vprašanje, če bi igral kakšen dvoboj s slovenskimi igralci, je nasmejan odgovoril, da bi se povabilu zanesljivo odzval.
"Iz Splita bi nas prišlo šest, toliko jih izberite tudi vi. Dogovoriti se moramo le še, na katerem od vaših igrišč bi igrali. A zame pride v poštev le igranje v času, ko sem na poletnem dopustu v rodnem Splitu," je ob koncu pogovora dejal Pink Panter iz Splita, tudi državni prvak Hrvaške za leto 2011. Se še kdo čudi zakaj?
