Bush ima kot predsednik sicer možnost, da sklepa mednarodne trgovinske pogodbe, vendar ima kongres možnost, da mu pri ratifikaciji pogodbo spreminja tako, da vanjo vključi svoja določila, ali pa zavrne določene dele. Proste roke pa bi pomenile, da bo kongres lahko samo potrdil ali zavrnil pogodbo oziroma sporazum v celoti. To je že drugič, da je Bush senatu postavil "zadnji rok" za sprejem zakona, potem ko je lani julija določil rok november 2001 in ostal praznih rok.
Ameriški predsedniki od Geralda Forda naprej so imeli v preteklosti pravico do sklepanja mednarodnih pogodb brez vmešavanja kongresa, vendar jo je predsednik Bill Clinton izgubil zaradi jeze demokratov na njegovo podporo sporazumu o prosti trgovini v Severni Ameriki (NAFTA). Republikanci so razočarane demokrate z veseljem podprli in Clintonu do konca mandata niso vrnili pooblastil.
Predstavniški dom pod nadzorom republikancev je že lani decembra s tesnim glasovanjem 215 proti 214 sprejel potrebno zakonodajo, ki pa se je ustavila v senatu, kjer imajo večino demokrati. Demokrati mu nočejo dati prostih rok dokler jim ne zagotovi, da bo poskrbel za visoke standarde zaščite delavcev in okolja, po drugi strani pa mu mečejo polena pod noge enostavno zato, ker so to počeli republikanci z nekdanjim predsednikom Billom Clintonom. Potem ko je Bush uvedel višje carine na uvoz jekla pa je zašel tudi v težave z nekaterimi konservativnimi republikanci.
Bush pa je v četrtek obtožil demokratske senatorje, da mu v nasprotju z republikanskim predstavniškim domom nastavljajo ovire glede prostih rok za mednarodne trgovinske sporazume. ZDA so trenutno članica le treh mednarodnih trgovinskih sporazumov, kar je manj kot večina razvitih držav, ki s tem dobivajo tekmovalne prednosti pred ZDA. Vodja demokratske večine v senatu Tom Daschle pa nima nič proti razpravi o potrebni zakonodaji, ki pa mora vključevati pomoč delavcem brez službe in pomoč nekaterim latinskoameriškim državam. Gre za Peru, Ekvador, Kolumbijo in Bolivijo, ki so po zakonu iz leta 1991 upravičene do ameriške pomoči v zameno za opuščanje pridelovanja mamil. Deli tega zakona bodo potekli 16. maja in Bush bi jih rad do takrat podaljšal.
