Najbolj trpijo večje letalske družbe, ki se obenem otepajo tudi konkurence manjših prevoznikov z nižjimi stroški. Družbama Delta in US Airways grozi stečaj, iz United pa so sporočili, da razmišljajo o popolni odpravi svojih štirih pokojninskih skladov, v katere družba plačuje sredstva skupaj z delavci. United je sicer v stečajnem postopku, vendar pa doslej še nobena letalska družba ni storila podobnega koraka, če ni šla v likvidacijo.
Generalni direktor Delte s sedežem v Atlanti Gerald Grinstein je sredi tedna zaposlenim sporočil, da imajo načrt prestrukturiranja, ki predvideva odpuščanje in znižanje plač. Podrobnosti o načrtu bodo zaposleni izvedeli v začetku septembra. Delta je od leta 2001 pridelala 5,6 milijarde dolarjev izgub, v treh letih pa je odpustila 16.000 zaposlenih. Okrog 70.000 delavcev, ki še imajo delo, pa pričakuje, da bo moralo podjetje kljub prestrukturiranju kmalu zaprositi za stečajno zaščito po 11. poglavju, ki bi mu prinesla odlog pri odplačevanju dolgov. Delta ima med vsemi ameriškimi prevozniki skoraj najvišje obratovalne stroške.
Wall Street načrta za prestrukturiranje ni sprejel z navdušenjem in Standard & Poor je znižal rating delnic prevoznika na skoraj "brez vrednosti", kar je le korak od najnižje ocene, to pa je likvidacija. Največja ovira načrtu prestrukturiranja pa naj bi bil sindikat pilotov, od katerega vodstvo podjetja zahteva milijardo dolarjev koncesij v plačah in ugodnostih. Piloti ponujajo 705 milijonov dolarjev in zahtevajo sodelovanje pri delitvi dobička, če ga bo v prihodnosti sploh kaj. Grinstein je dejal, da je delitev dobička in nagrajevanje po uspešnosti dela v načrtu. Del načrta za prestrukturiranje je tudi krepko, 60-odstotno znižanje cen vozovnic za polete iz Cincinnatija, kjer ima Delta eno od svojih večjih baz. Vozovnice so bile doslej izredno drage, kar je bilo mogoče zaradi 90-odstotnega monopola, vendar pa je vse več potnikov začelo leteti s cenejšimi prevozniki na manjša bližnja letališča.
Družba United Airlines pa je pri stečajnem sodniku v Chicagu vložila predlog o prekinitvi plačevanja v pokojninske sklade, kar naj bi bilo nujno potrebno, če se želijo izkopati iz stečajnega postopka, kamor so zajadrali že decembra 2002. Družba zaradi visokih cen goriva potrebuje denar za obratovanje, štirje pokojninski skladi pa so menda že v minusu za dobrih osem milijard dolarjev. Za gorivo so letos porabili milijardo dolarjev več, kot pa so predvidevali leta 2003. Delavci Uniteda so se sicer doslej že odpovedali 2,5 milijarde dolarjem v plačah in ugodnostih.
Generalni direktor družbe US Airways David Bronner je pritisnil na zaposlene, naj se odpovedo plačam in ugodnostim v višini 800 milijonov dolarjev na leto. Družba se je komaj lani prebila iz stečajnega postopka, vendar ji ta menda spet grozi. Sindikati zaposlenih so za zdaj nezaupljivi in pravijo, da položaj ni tako slab, kot trdi vodstvo in se ne nameravajo odpovedati ničemur.