Roto, njegov mandat traja pet let, je na položaju nasledil Horsta Koehlerja, ki je odstopil 4. marca, ker se želi potegovati za položaj predsednika Nemčije. Odločitev 24-članskega izvršnega odbora IMF je bila pričakovana, Rato pa bo svoj mandat nastopil junija. Edini protikandidat, ki je še ostal pred izbiro izvršnega odbora IMF, je bil Egipčan Mohamed El Erian, čigar kandidatura je bila namenjena opozarjanju, da bi bil že čas, da IMF vodi tudi kdo iz revnejših držav.
Rata so prejšnji mesec kot svojega kandidata izbrali finančni ministri EU, s tem pa je iz igre za prvega moža IMF, ki ga sicer že 60 let vodijo Evropejci, izpadel Francoz Jean Lemierre, vodja Evropske banke za obnovo in razvoj. V začetku je bilo sicer nominiranih pet kandidatov, med njimi Američan Stanley Fischer, Britanec Andrew Crockett ter bolgarski finančni minister Milen Velčev.
Rato je po izobrazbi pravnik in ekonomist. Leta 1971 je v Madridu doštudiral pravo, leta 1974 pa še poslovni magisterij na Univerzi Berkeley v Kaliforniji. Leta 2003 je v Madridu doktoriral iz ekonomije. Kot član ljudske stranke je prišel prvič v parlament leta 1982, Španci pa mu pripisujejo zasluge za uspešno vodenje gospodarske politike, ki je Španijo usposobila za članstvo v evroobmočju. Marca je padla vlada premierja Joseja Marie Aznarja in Rato se je potegoval za njegovega naslednika na vrhu stranke, vendar pogorel, zato mu položaj na vrhu IMF pride prav, ne glede na to, da je lani izjavil, da je IMF skoraj nemogoče voditi in bi raje delal kaj drugega.
Velja za strokovnjaka za Latinsko Ameriko, odkoder je dobil tudi največ podpore, poleg seveda iz EU. IMF je v sporočilu za javnost med drugim navedel, da je Rato leta 2002 predstavljal EU na ministrskem srečanju G7 v Ottawi leta 2002 ter Španijo na pogajanjih v okviru WTO v Katarju leta 2001 in Cancunu leta 2003. Izkušnje pa ima tudi z delom v IMF, Svetovni banki, Medameriški razvojni banki, Evropski investicijski banki in Evropski banki za obnovo in razvoj.