Ameriška notranja ministrica Gale Norton je v soboto podpisala dokument, ki dovoljuje iskanje nafte in zemeljskega plina ter kasneje tudi izkoriščanje najdenega na skoraj treh milijonih hektarjev Aljaske. Zemljišče, za katerega bodo podjetja dobila najemne pogodbe, se nahaja v okviru t.i. Nacionalnega naftnega rezervata, ki je po zveznem zakonu predviden za naftno izkoriščanje. Torej ne gre za naravno zavetišče za divje živali, o čemer se v kongresu prepirajo že od leta 2001, ko je delovna skupina podpredsednika Dicka Cheneyja in predstavnikov ameriške energetske industrije predlagala odprtje tega naravnega rezervata za naftno izkoriščanje.
Okoljevarstveniki nezadovoljni
Okoljevarstvene organizacije so izrazile nezadovoljstvo z odločitvijo Busheve administracije, da dovoli iskanje in izkoriščanje nafte v doslej neodprtem severovzhodnem območju rezervata, čeprav je večino območja za raziskovanje nafte odprl že predsednik Bill Clinton, ki je šel dlje od administracije Ronalda Reagana. Kljub temu pa notranja ministrica Nortonova ni dovolila izkoriščanja na okrog 41.000 hektarjih območja Kasegaluk Lagune, kjer se zbirajo migracijske ptice in morski sesalci.
Ameriško notranje ministrstvo v glavnem skrbi za okoljska vprašanja in njen urad za ribe in divje živali je podal mnenje, da je severovzhod rezervata, ki ga je Nortonova odprla za raziskave, pomemben za divje gosi in karibuje. Vendar pa je urad za upravljanje z zemljišči, ki je prav tako del notranjega ministrstva, priporočil iskanje nafte, ker se bo s tem menda zmanjšala odvisnost od tujih naftnih virov.
Razen zagrizenih okoljevarstvenikov se v ZDA v tem času rekordnih cen nafte nihče ne bo posebej upiral iskanju domačih virov energije. Zaradi tega in ker imajo republikanci v kongresu sedaj udobnejšo večino, je pričakovati, da se bo kmalu za iskanje nafte odprlo tudi naravno zavetišče za divje živali.